Wolff revela que dois patrocinadores deixaram a Mercedes por Antonelli

Toto Wolff afirma que dois patrocinadores terminaram a relação com a Mercedes depois de a equipa escolher Kimi Antonelli para um lugar de titular antes da temporada de Fórmula 1 de 2025. Wolff disse que as saídas se deveram a dúvidas sobre quem era o jovem piloto, enquanto outros parceiros continuaram ao lado da equipa e acabaram por partilhar o seu sucesso.

Depois da conquista do título por Antonelli no Grande Prémio da Cidade do México, o chefe de equipa da Mercedes refletiu sobre a decisão de promovê-lo, tomada depois de Lewis Hamilton ter informado a equipa de que iria sair para a Ferrari. Wolff disse que não hesitou: Antonelli devia ficar com o lugar.

A decisão acabou por trazer um retorno extraordinário para a equipa e os seus parceiros. Antonelli tornou-se o campeão mais jovem da história da Fórmula 1, batendo o recorde de Sebastian Vettel por mais de três anos, e o primeiro italiano a conquistar o título em 73 anos. É também apenas o terceiro piloto da era moderna do desporto a sagrar-se campeão na sua segunda temporada, depois de Jacques Villeneuve e Hamilton.

A conquista dá ainda mais contexto aos recordes por trás do título de Antonelli, após uma promoção que, segundo Wolff, não foi bem recebida por todos na altura.

Wolff diz que as dúvidas iniciais não mudaram a decisão da Mercedes

O caminho de Antonelli até ao título incluiu uma primeira temporada difícil. Wolff recordou que o piloto tinha dado provas do seu talento nas categorias de formação, mas uma época complicada na Fórmula 2 levou algumas pessoas a questionar se estava preparado para a Fórmula 1. Mesmo depois de chegar à Mercedes, Antonelli atravessou uma fase negativa na Europa: esteve nove corridas sem pontuar e viveu um fim de semana particularmente emotivo em Spa.

Wolff disse que alguns críticos defendiam que Antonelli não devia estar na Fórmula 1 ou que devia ter começado numa equipa mais pequena. Elogiou a Mercedes por ter continuado a confiar nele apesar dos resultados difíceis, até que o piloto acabou por conquistar o título.

Mercedes encarou a promoção como um risco calculado

Wolff descreveu a escolha como instintiva. Depois de Hamilton ter anunciado a mudança para a Ferrari, contactou o diretor-adjunto da equipa, Bradley Lord, e disse-lhe que Antonelli estaria ao volante no ano seguinte. A Mercedes tinha analisado os dados do piloto e, segundo Wolff, considerou que a decisão fazia sentido.

Em vez de tratar a promoção como uma aposta sem garantias, Wolff descreveu-a como um risco calculado. O seu relato da decisão surge na sequência de declarações anteriores sobre a pressão de acompanhar a evolução de Antonelli, incluindo os comentários de Wolff sobre os desafios impostos pelo ritmo de Antonelli. Os dois patrocinadores que saíram não partilhavam a confiança da equipa na altura; outros ficaram e, segundo Wolff, já receberam a recompensa.