Antonelli ve avances de Mercedes en Austin con su paquete de mejoras

Kimi Antonelli cree que Mercedes avanzó con su último paquete de mejoras durante los entrenamientos del viernes del Gran Premio de Estados Unidos, aunque todavía cuesta optimizar el coche.

El líder del campeonato terminó la FP2 a solo 0,042 segundos de Charles Leclerc, el más rápido de la sesión, tras describir el coche como más cómodo que en los primeros entrenamientos. La mejora de Mercedes por la tarde llegó después de un comienzo complicado en el Circuito de las Américas, donde los problemas de equilibrio limitaron su trabajo.

Mercedes encuentra un mejor equilibrio en la FP2

Mercedes llevó a Austin una nueva opción de alerón delantero para complementar la importante actualización introducida en Malasia hace dos carreras. Los cambios anteriores elevaron el potencial del coche, pero también lo hicieron más sensible y más difícil de llevar a su ventana de funcionamiento ideal.

Después de que los pilotos utilizaran especificaciones distintas en Singapur, Antonelli y George Russell rodaron en Texas con la versión más reciente. Antonelli señaló que contar con el mismo paquete en ambos coches permitió al equipo comparar los reglajes con mayor claridad. Añadió que el análisis realizado desde Singapur ayudó a Mercedes a entender qué necesitaba la actualización, aunque subrayó que aún quedaba trabajo para llevar el coche a la ventana adecuada.

El director de ingeniería en pista, Andrew Shovlin, dijo que Mercedes había sufrido bloqueos de ruedas en la FP1, lo que afectó tanto a las simulaciones de clasificación como a las tandas largas. Según explicó, el equipo modificó los reglajes de los coches para la sesión de la tarde, lo que redujo los problemas de equilibrio y permitió respuestas más previsibles.

Russell terminó la FP2 quinto, a unas siete décimas de Leclerc. Su primer intento con neumáticos blandos fue anulado por exceder los límites de la pista, mientras que un fuerte sobreviraje en la zona de las eses arruinó su siguiente vuelta.

La gestión de los neumáticos traseros podría decidir la clasificación

Los indicios de las tandas largas apuntaban a una lucha muy igualada entre los equipos punteros, con Red Bull y Ferrari aparentemente un poco por delante de Mercedes y McLaren. Mercedes también señaló el estado de los neumáticos traseros como un factor clave para la clasificación: a medida que se desgastaban durante las tandas, los pilotos bloqueaban las ruedas o se salían de la pista.

El subdirector del equipo, Bradley Lord, dijo que el reto consistiría en conservar los neumáticos traseros en el revirado último sector y encontrar, a la vez, unos reglajes que permitieran al coche girar sin exigir demasiado al acelerador.

En teoría, Antonelli podría conquistar su primer título mundial en Austin, pero solo si gana, Russell termina noveno o peor y Lewis Hamilton acaba quinto o peor. Lord describió ese desenlace como una posibilidad remota y afirmó que la prioridad de Mercedes era sumar tantos puntos como fuera posible, no afrontar la carrera como una oportunidad decisiva para el título. La lucha por el campeonato también ha acaparado atención en el análisis de Kimi Raikkonen sobre las opciones de Antonelli al título.

El trabajo de Mercedes para reducir la brecha de rendimiento también ha sido protagonista en las declaraciones de Antonelli sobre el ritmo del equipo, pero la mejora del viernes supuso un motivo de optimismo de cara a la clasificación.