Antonelli vê Mercedes avançar em Austin com pacote de atualizações

Kimi Antonelli acredita que a Mercedes fez progressos importantes com o mais recente pacote durante os treinos de sexta-feira para o Grande Prémio dos Estados Unidos, embora continue a ser difícil otimizar o carro.

O líder do campeonato terminou o TL2 a apenas 0,042 segundos de Charles Leclerc, o mais rápido da sessão, depois de descrever o carro como mais confortável do que estivera no primeiro treino. A melhoria da Mercedes durante a tarde surgiu após um início difícil no Circuito das Américas, onde problemas de equilíbrio limitaram o trabalho da equipa.

Mercedes encontra melhor equilíbrio no TL2

A Mercedes levou para Austin uma nova opção de asa dianteira, que complementa a atualização mais ampla introduzida na Malásia, duas corridas antes. As alterações anteriores aumentaram o potencial de desempenho do carro, mas também o tornaram mais sensível e mais difícil de manter na janela ideal de funcionamento.

Depois de terem usado especificações diferentes em Singapura, Antonelli e George Russell estavam ambos com a versão mais recente no Texas. Antonelli afirmou que ter o mesmo pacote nos dois carros permitiu à equipa comparar melhor as afinações. Acrescentou que a análise feita desde Singapura ajudou a Mercedes a perceber o que era necessário ajustar na atualização, mas sublinhou que ainda há trabalho a fazer para colocar o carro na janela certa.

O diretor de engenharia de pista, Andrew Shovlin, disse que a Mercedes teve dificuldades com o bloqueio das rodas no TL1, o que afetou tanto as simulações de qualificação como as voltas longas. Segundo ele, a equipa alterou a posição dos carros na gama de afinações para a tarde, reduzindo os problemas de equilíbrio e tornando as reações mais previsíveis.

Russell terminou o TL2 em quinto, a cerca de sete décimos de Leclerc. A sua primeira tentativa com pneus macios foi anulada por exceder os limites da pista, enquanto uma grande atravessadela na sequência de curvas em S comprometeu a tentativa seguinte.

Gestão dos pneus traseiros pode decidir a qualificação

Os dados das voltas longas apontaram para uma luta renhida entre as principais equipas, com Red Bull e Ferrari a parecerem ligeiramente à frente da Mercedes e da McLaren. A Mercedes também identificou o estado dos pneus traseiros como uma preocupação importante para a qualificação: à medida que os pneus perdiam rendimento durante as séries de voltas, os pilotos bloqueavam as rodas ou saíam de pista.

O subchefe de equipa, Bradley Lord, afirmou que o desafio seria preservar os pneus traseiros no sinuoso setor final e, ao mesmo tempo, encontrar uma afinação que permitisse ao carro rodar sem exigir demasiado acelerador.

Em teoria, Antonelli pode conquistar o seu primeiro título mundial em Austin, mas só se vencer, Russell terminar em nono ou abaixo e Lewis Hamilton ficar em quinto ou abaixo. Lord descreveu esse cenário como uma possibilidade remota e disse que a prioridade da Mercedes era somar o máximo de pontos possível, em vez de encarar esta corrida como uma oportunidade decisiva para o título. A disputa pelo campeonato também chamou a atenção na análise de Kimi Raikkonen sobre as hipóteses de Antonelli conquistar o título.

O trabalho da Mercedes para reduzir a diferença de desempenho tem sido abordado nos comentários de Antonelli sobre o ritmo da equipa, mas a melhoria de sexta-feira deu motivos para otimismo antes da qualificação.