Antonelli sieht Mercedes mit Update in Austin auf dem richtigen Weg

Kimi Antonelli glaubt, dass Mercedes mit dem neuesten Paket im Freien Training am Freitag beim Großen Preis der USA Fortschritte gemacht hat. Dennoch lässt sich das Auto weiterhin nur schwer optimal abstimmen.

Der WM-Führende beendete das zweite freie Training nur 0,042 Sekunden hinter Charles Leclerc, der die Bestzeit setzte. Zuvor hatte Antonelli erklärt, das Auto habe sich angenehmer angefühlt als noch im ersten Training. Der verbesserte Auftritt am Nachmittag folgte auf einen schwierigen Start auf der Strecke in Austin, wo Probleme mit der Balance das Programm eingeschränkt hatten.

Mercedes findet im zweiten Training eine bessere Balance

Mercedes brachte für Austin eine neue Frontflügel-Variante mit. Sie ergänzt das umfangreichere Update, das zwei Rennen zuvor in Malaysia eingeführt worden war. Die früheren Änderungen erhöhten zwar das Leistungspotenzial des Autos, machten es aber zugleich empfindlicher und schwieriger, das richtige Betriebsfenster zu treffen.

Nachdem Mercedes in Singapur mit unterschiedlichen Ausführungen gefahren war, nutzten Antonelli und George Russell in Texas beide die neueste Version. Antonelli sagte, dass die identische Ausstattung an beiden Autos dem Team eine bessere Grundlage für den Vergleich der Abstimmungen biete. Die Analysen seit Singapur hätten Mercedes geholfen, die Anforderungen an das Update besser zu verstehen. Zugleich betonte er, dass noch weitere Arbeit nötig sei, um das Auto ins richtige Betriebsfenster zu bringen.

Andrew Shovlin, Leiter der Streckeningenieure, sagte, Mercedes habe im ersten freien Training mit blockierenden Rädern zu kämpfen gehabt. Das habe sowohl die Qualifying-Simulationen als auch die Longruns beeinträchtigt. Für den Nachmittag habe das Team die Abstimmungen der Autos innerhalb des verfügbaren Bereichs angepasst. Dadurch seien die Balanceprobleme seltener geworden und das Auto habe vorhersehbarer reagiert.

Russell beendete das zweite freie Training auf Rang fünf, rund sieben Zehntelsekunden hinter Leclerc. Sein erster Versuch mit den weichen Reifen wurde wegen Überschreitens der Streckenbegrenzung gestrichen. Ein heftiger Ausbruch des Hecks in den S-Kurven beeinträchtigte anschließend seinen nächsten Versuch.

Der Umgang mit den Hinterreifen könnte das Qualifying entscheiden

Die Longrun-Daten deuteten auf einen engen Kampf zwischen den führenden Teams hin. Red Bull und Ferrari schienen Mercedes und McLaren leicht voraus zu sein. Mercedes machte zudem den Zustand der Hinterreifen als wichtigen Faktor für das Qualifying aus: Während der Reifenabbau im Verlauf der Runden zunahm, blockierten die Fahrer die Räder oder kamen von der Strecke ab.

Stellvertretender Teamchef Bradley Lord sagte, die Herausforderung bestehe darin, die Hinterreifen durch den kurvenreichen Schlusssektor zu schonen und zugleich eine Abstimmung zu finden, die das Auto ohne übermäßigen Gaseinsatz zum Einlenken bringe.

Antonelli könnte sich in Austin theoretisch seinen ersten WM-Titel sichern – allerdings nur mit einem Sieg, während Russell höchstens Neunter und Lewis Hamilton höchstens Fünfter wird. Lord bezeichnete dieses Szenario als äußerst unwahrscheinlich. Mercedes wolle vor allem so viele Punkte wie möglich holen und das Rennen nicht als Matchball betrachten. Die Titelgeschichte sorgt auch mit Blick auf Kimi Räikkönens Einschätzung von Antonellis Titelchancen für Aufmerksamkeit.

Mercedes’ Arbeit daran, den Leistungsrückstand zu verkleinern, war bereits Thema in Antonellis Einschätzung zum Tempo des Teams. Die Fortschritte am Freitag machten jedoch Mut für das Qualifying.