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La lucha por la última posición con puntos en el Gran Premio de China estalló en la vuelta 32, cuando Esteban Ocon intentó una maniobra ambiciosa sobre Franco Colapinto en la curva 2.
Peleando por el último punto disponible, Ocon se lanzó por el interior del Alpine de Colapinto. Cuando el argentino se cerró hacia la trazada ideal, tocó el alerón delantero del Haas de Ocon. El contacto hizo trompear a ambos coches, alterando por completo la batalla por la décima posición.
Colapinto logró recuperarse. La carrera de Ocon, en cambio, se vino abajo. Los comisarios sancionaron al piloto de Haas con una penalización de 10 segundos por causar una colisión, que cumplió mediante una segunda parada en boxes, lo que le dejó clasificado en 14ª posición.
Colapinto reaccionó con determinación. Tras adelantar al Racing Bulls de Arvid Lindblad para colocarse 11º y beneficiarse del abandono de Max Verstappen, terminó asegurando la 10ª plaza —y el último punto del campeonato.
Ocon asumió de inmediato la responsabilidad del incidente y se acercó a Colapinto para disculparse antes de atender a los medios.
«Merezco la penalización», admitió Ocon. «Estuve luchando con Franco toda la carrera, así que está claro que la culpa es mía en ese último incidente. Fui un poco demasiado optimista y el hueco realmente no estaba ahí».
El francés reconoció la importancia de lo que estaba en juego.
«Había un punto en juego, que para él y para mí hoy deberían haber sido muchos más. Me alegro de que al menos haya sumado un punto, porque hizo una gran carrera».
Más tarde, Ocon añadió que el momento decisivo fue fruto de un simple cálculo en una carrera muy disputada.
«O le adelantaba o hoy no conseguía nada. Asumí todos los riesgos, pero no debería haber terminado así».
Colapinto y Ocon partieron desde la 12ª y 13ª posición respectivamente, ambos con neumáticos duros de Pirelli. La estrategia exigía alargar el primer stint para ganar posición en pista más adelante.
Los dos realizaron buenas salidas, favorecidos por la ausencia de los dos McLaren en la tercera fila. Colapinto llegó a rodar hasta en sexta posición en las primeras vueltas.
Un Safety Car en la vuelta nueve —provocado por la detención del Aston Martin de Lance Stroll en la curva 2— inicialmente jugó a su favor, otorgándoles una valiosa posición en pista. Sin embargo, también permitió que varios rivales realizaran paradas relativamente baratas en términos de pérdida de tiempo.
Cuando la carrera se relanzó en condiciones de bandera verde, tanto Ocon como Colapinto se vieron obligados a parar en ritmo de carrera. Ocon entró dos vueltas antes, pero al reincorporarse vio cómo el Alpine cruzaba la línea de meta por delante —preparando el terreno para su posterior enfrentamiento.
Colapinto fue directo en su valoración del incidente.
«No vi la repetición, simplemente me golpeó en la parte trasera derecha y dañó mi coche», explicó. «Son cosas que pasan; se disculpó y está todo bien, pero obviamente es muy molesto haber perdido algunos puntos por eso».
A pesar de los daños y la interrupción, la remontada de Colapinto le permitió marcharse de Shanghái con una recompensa merecida.
Tras la carrera, la agencia de Colapinto, Bullet Sports Management —dirigida por el expiloto de resistencia Jamie Campbell-Walter—, publicó un comunicado pidiendo a los aficionados que evitaran comportamientos abusivos en internet.
«Aviso público: por favor, no enviéis mensajes de odio ni amenazas de muerte a Esteban, a su familia ni al equipo Haas», señalaba el comunicado. «Eso no cambiará lo ocurrido y solo deja en mal lugar a la afición de Franco. Gracias por mantener un apoyo positivo y respetuoso».
En una carrera marcada por la estrategia y los detalles, el duelo por un solo punto terminó yéndose al límite: con Ocon asumiendo la culpa y Colapinto llevándose la recompensa.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.
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