Ford, abierto al futuro de Max Verstappen en Hypercar mientras el proyecto WEC toma forma

El inminente regreso de Ford a la cima de las carreras de resistencia ha suscitado inevitablemente preguntas sobre la ambición de los pilotos, el atractivo de los cruces entre categorías y si Max Verstappen podría formar parte de ese panorama algún día.

Con Ford preparándose para hacer su debut en la categoría Hypercar del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC), los líderes del automovilismo de la marca no han ocultado su admiración por el cuatro veces campeón del mundo de Fórmula 1, aunque cualquier posible colaboración siga siendo estrictamente teórica por ahora.

Las crecientes ambiciones de Ford en las carreras de fábrica

Ford ya se ha consolidado en el nivel más alto de la Fórmula 1, regresando esta temporada a través de su asociación con Red Bull Racing. La colaboración se centra en el desarrollo y la producción de unidades de potencia para Red Bull y su equipo hermano, Racing Bulls, reforzando el compromiso a largo plazo de Ford con el automovilismo de élite.

Además de la F1, Ford también está activo en las carreras de resistencia. Este año, su participación en el WEC se limita a inscripciones de clientes con el Mustang en la clase LMGT3, pero ese programa se intensificará significativamente a partir de 2027, cuando Ford entre en la categoría LMDh Hypercar y compita por las victorias absolutas.

Esa expansión estratégica atrae naturalmente a pilotos de élite a la conversación, y el nombre de Verstappen se sitúa cerca de la cima de cualquier lista de este tipo.

Conversaciones regulares, sin planes inmediatos

El creciente interés de Verstappen por las carreras de resistencia está bien documentado. Incluso tiene previsto participar en las 24 Horas de Nürburgring la próxima semana, al volante de un Mercedes-AMG GT3, lo que subraya su apetito por competir más allá de la Fórmula 1.

Al preguntarle si Ford ya ha discutido un futuro pilotaje en Hypercar con Verstappen, el director de Ford Performance, Mark Rushbrook, confirmó que las conversaciones están en curso.

"Sí, por supuesto", dijo Rushbrook en una entrevista exclusiva con Motorsport.com Países Bajos. "Adoramos a Max. Nos encanta lo que hace en el coche de Fórmula 1, en la pista.

Nos encanta fuera de ella. Es una gran persona, tanto como es un gran piloto. Nos encanta su pasión por competir en GT3, como lo hace, y lo que hace desarrollando pilotos a través del sim racing y llevándolos a la pista".

Rushbrook añadió que esas discusiones se extienden naturalmente a las oportunidades en las carreras de resistencia. "Así que, por supuesto, tenemos conversaciones regulares con él sobre cuáles son las oportunidades para hacer más en coches deportivos, incluido el Hypercar".

A pesar de esa apertura, no hay ningún plan a corto plazo. Verstappen sigue bajo contrato con Red Bull hasta finales de 2028, lo que deja su calendario muy apretado. Como dijo Rushbrook con una sonrisa: "No vamos a anunciar nada".

La realidad del calendario sigue siendo la mayor barrera

Cualquier participación realista en Hypercar dependería de la logística más que del deseo. Según Rushbrook, la ambición de Verstappen de competir en Le Mans por una victoria absoluta es clara, pero el tiempo sigue siendo un obstáculo persistente.

"La mayoría de los años el calendario no lo permite, ¿verdad?", explicó. "Mientras sea un piloto comprometido con la Fórmula 1, la mayoría de los años hay un conflicto".

Por ahora, las discusiones son exploratorias más que contractuales. "Creo que solo estamos hablando de cuál es la oportunidad y si, cuando tenga sentido y todo el mundo quiera hacerlo, entonces genial".

Por qué Verstappen sería un punto de inflexión

Si Verstappen llegara a subirse al Hypercar de Ford, que comenzará su programa de pruebas a finales de este año, Rushbrook cree que su impacto iría mucho más allá de los tiempos por vuelta.

"Pilotos como él no aparecen tan a menudo, en términos de lo que logra en la pista", dijo. "Pero es cómo lo logra".

Rushbrook señaló la retroalimentación técnica de Verstappen durante las pruebas, recordando sesiones en las que el neerlandés completó largas tandas antes de ofrecer informes altamente detallados.

"La cantidad de detalles que es capaz de dar como retroalimentación a los ingenieros es mucho más valiosa que todos los datos que tienen los ingenieros", explicó. "Es complementario, tiene que ir de la mano".

Según el jefe de carreras de Ford, la capacidad mental de Verstappen para el desarrollo del coche, la puesta a punto y la ejecución de la carrera haría que su presencia fuera significativa incluso si se limitara a un solo evento.

Por ahora, el proyecto Hypercar de Ford sigue tomando forma sin un anuncio de piloto estrella, pero la puerta, claramente, permanece abierta.

Para obtener un contexto más amplio sobre cómo el futuro de Verstappen sigue influyendo en el paddock, consulta nuestro análisis sobre Zak Brown cerrando la puerta a las especulaciones sobre Verstappen, pero dejándola ligeramente entreabierta.