Ford aberta ao futuro de Max Verstappen no Hypercar enquanto projeto do WEC ganha forma

O iminente retorno da Ford ao topo das corridas de resistência inevitavelmente levantou questões sobre a ambição dos pilotos, o apelo de crossovers e se Max Verstappen poderia, um dia, fazer parte desse cenário.

Com a Ford pronta para fazer sua estreia na categoria Hypercar no Campeonato Mundial de Resistência (WEC), a liderança do automobilismo da empresa não esconde sua admiração pelo tetracampeão mundial de Fórmula 1 — mesmo que qualquer colaboração potencial permaneça estritamente teórica por enquanto.

As crescentes ambições da Ford nas corridas de fábrica

A Ford já se restabeleceu no mais alto nível da Fórmula 1, retornando nesta temporada através de sua parceria com a Red Bull Racing. A colaboração foca no desenvolvimento e produção de unidades de potência para a Red Bull e sua equipe irmã, a Racing Bulls, reforçando o compromisso de longo prazo da Ford com o automobilismo de elite.

Além da F1, a Ford também está ativa nas corridas de resistência. Este ano, seu envolvimento no WEC limita-se a inscrições de clientes com o Mustang na classe LMGT3, mas esse programa aumentará significativamente a partir de 2027, quando a Ford entrará na categoria LMDh Hypercar e competirá por vitórias gerais.

Essa expansão estratégica naturalmente traz pilotos de elite para a conversa — e o nome de Verstappen está no topo de qualquer lista desse tipo.

Conversas regulares, sem planos imediatos

O crescente interesse de Verstappen pelas corridas de resistência é bem conhecido. Ele está até programado para participar das 24 Horas de Nürburgring na próxima semana, pilotando um Mercedes-AMG GT3, o que reforça seu apetite por corridas além da Fórmula 1.

Questionado se a Ford já discutiu um futuro na categoria Hypercar com Verstappen, o diretor da Ford Performance, Mark Rushbrook, confirmou que as conversas estão em andamento.

"Sim, claro", disse Rushbrook em uma entrevista exclusiva ao Motorsport.com Holanda. "Nós amamos o Max. Amamos o que ele faz no carro de Fórmula 1, na pista."

"Nós o amamos fora da pista. Ele é uma ótima pessoa, tanto quanto é um ótimo piloto. Adoramos sua paixão por correr de GT3, como ele faz, e o que ele faz desenvolvendo pilotos através do sim racing e colocando-os na pista."

Rushbrook acrescentou que essas discussões naturalmente se estendem a oportunidades em corridas de resistência. "Portanto, é claro, temos discussões regulares com ele sobre quais são as oportunidades para fazer mais em carros esportivos, incluindo a categoria Hypercar."

Apesar dessa abertura, não há um plano de curto prazo em vigor. Verstappen permanece sob contrato com a Red Bull até o final de 2028, deixando sua agenda bastante lotada. Como Rushbrook disse com um sorriso: "Não estamos anunciando nada."

A realidade do calendário continua sendo a maior barreira

Qualquer participação realista na categoria Hypercar dependeria da logística, e não apenas do desejo. Segundo Rushbrook, a ambição de Verstappen de correr em Le Mans para uma vitória geral é clara, mas o tempo continua sendo um obstáculo persistente.

"Na maioria dos anos, o calendário não permite, certo?", explicou ele. "Enquanto ele for um piloto comprometido com a Fórmula 1, na maioria dos anos agora, há um conflito."

Por enquanto, as discussões são exploratórias, e não contratuais. "Acho que estamos apenas conversando sobre qual é a oportunidade e se, e quando, fizer sentido, e todos quiserem fazer isso, então ótimo."

Por que Verstappen seria um divisor de águas

Se Verstappen algum dia entrasse no Hypercar da Ford — que deve iniciar seu programa de testes ainda este ano — Rushbrook acredita que seu impacto iria muito além dos tempos de volta.

"Pilotos como ele não aparecem com tanta frequência, em termos do que ele realiza na pista", disse ele. "Mas é como ele realiza isso."

Rushbrook destacou o feedback técnico de Verstappen durante os testes, lembrando de sessões em que o holandês completou longos períodos antes de fornecer relatórios altamente detalhados.

"A quantidade de detalhes que ele é capaz de fornecer como feedback aos engenheiros é muito mais valiosa do que todos os dados que os engenheiros possuem", explicou. "É complementar — tem que andar junto."

Segundo o chefe de automobilismo da Ford, a capacidade mental de Verstappen para o desenvolvimento do carro, ajustes e execução de corrida tornaria sua presença significativa, mesmo que limitada a um único evento.

Por enquanto, o projeto Hypercar da Ford continua a tomar forma sem um anúncio de piloto de destaque — mas a porta, claramente, permanece aberta.

Para um contexto mais amplo sobre como o futuro de Verstappen continua a influenciar o paddock, veja nossa análise sobre Zak Brown descartando conversas sobre Verstappen — mas deixando a porta ligeiramente entreaberta.