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George Russell marcó territorio desde el inicio del Gran Premio de Japón 2026, liderando la Práctica 1 en Suzuka mientras Mercedes prolongaba su sólido arranque de temporada. La tercera cita del campeonato comenzó bajo cielos despejados en el circuito de 5,807 km, y fue el líder del mundial quien superó por un estrechísimo margen a su compañero Kimi Antonelli en una sesión marcada por diferencias mínimas, tráfico y varios incidentes.
El mejor registro de Russell, 1:31.666 con el neumático blando C3, fue suficiente para asegurar el P1, aunque por muy poco. Antonelli terminó a tan solo 0,026 s, mejorando en su propio intento con blandos y anticipando un apasionante duelo interno este fin de semana.
Mercedes fue el primero de los equipos punteros en montar el compuesto blando, y Russell respondió de inmediato. Antonelli había perdido tiempo antes con un leve bloqueo, que probablemente le costó una o dos décimas, pero el novato italiano se rehízo bien para mantener la presión sobre su compañero más experimentado.
Con ambos pilotos ya ganadores de carreras en 2026, la dinámica interna en Mercedes se está convirtiendo en uno de los grandes atractivos de la temporada. Russell ha sido el más rápido en el FP1 aquí y en China, pero Antonelli está demostrando que no es un simple escudero.
McLaren emergió como el rival más cercano de Mercedes al término de la hora. Lando Norris, que perdió tiempo al inicio por un problema en el garaje, se recuperó para terminar tercero con un 1:31.798, a solo 0,132 s del mejor tiempo. Oscar Piastri fue cuarto, apenas 0,067 s por detrás de Norris.
Esa mínima diferencia entre compañeros refleja lo igualada que está la dupla de McLaren. Tras un complicado domingo en Shanghái, donde ninguno de los dos coches tomó la salida, esta fue una sesión limpia y necesaria, salvo por una vuelta eliminada a Norris por exceder los límites de pista en la curva 14.
McLaren siguió programas distintos al inicio, con Norris usando medios mientras otros apostaban por blandos, pero su ritmo final sugiere que están plenamente en la pelea justo detrás de Mercedes.
Ferrari se ubicó en quinta y sexta posición, con Charles Leclerc por delante de Lewis Hamilton. Apenas 0,085 s separaron a la pareja de la Scuderia: Leclerc marcó 1:31.955 y Hamilton 1:32.040 con blandos nuevos.
Aunque Ferrari se mostró competitivo, estuvo un paso por detrás de Mercedes y McLaren en ritmo puro. Un incidente entre Hamilton y Max Verstappen en la curva 15 fue anotado y será investigado tras la sesión, añadiendo un toque extra de tensión.
Verstappen solo pudo ser séptimo, a más de siete décimas del tiempo de Russell. El piloto de Red Bull tuvo problemas de equilibrio desde el inicio, incluso reportando un latigazo en la última curva, y nunca terminó de sentirse cómodo pese a varias tandas con medios y blandos.
Una de las historias destacadas del FP1 fue el rendimiento de Racing Bulls. Liam Lawson terminó octavo, mientras que el novato Arvid Lindblad continuó su prometedor inicio de 2026 con un décimo puesto. Sin experiencia previa en Suzuka, Lindblad volvió a mostrarse sólido y consistentemente competitivo.
Esteban Ocon se coló entre los Racing Bulls en novena posición para Haas, prolongando su buen comienzo de temporada. Oliver Bearman fue 14º, pero ambos pilotos del equipo estadounidense dejaron señales de que podrían pelear por la Q3 si las condiciones se mantienen estables.
Audi también situó a sus dos coches justo fuera del top 10, con Gabriel Bortoleto 11º y Nico Hülkenberg 12º, separados en un momento por apenas 0,039 s.
No todos disfrutaron de una hora tranquila. Alexander Albon vivió una sesión especialmente complicada. Tras una excursión por la grava en las Degner —rozando levemente las barreras— más tarde colisionó con Sergio Pérez en la curva 16.
Albon intentó lanzarse por el interior mientras ambos iban en vuelta rápida; Pérez aparentemente no lo vio y cerró la trayectoria, enviando al Williams a un trompo y esparciendo restos en pista. El incidente provocó un Virtual Safety Car y está siendo investigado por causar una colisión.
Las dificultades de Williams quedaron en evidencia, con Albon 18º y Carlos Sainz 17º. Cadillac también sufrió una jornada complicada, con Pérez y Valtteri Bottas en 19ª y 20ª posición respectivamente.
Aston Martin cerró la tabla, con Lance Stroll 21º y Jak Crawford 22º. Crawford, que sustituyó a Fernando Alonso en el FP1, completó un valioso kilometraje con parrillas aerodinámicas instaladas en las primeras fases de la sesión, mientras el equipo recopilaba datos en la carrera de casa de Honda.
El trazado fluido de Suzuka volvió a poner de relieve el equilibrio del coche y la confianza del piloto. Mercedes se muestra estable y predecible, McLaren está a distancia de ataque y Ferrari se mantiene cerca, aunque sin igualar el ritmo a una vuelta.
Con diferencias a lo largo de la parrilla medidas en centésimas y varios incidentes ya bajo la lupa de los comisarios, todo apunta a una intensa antesala de la clasificación.
Si el FP1 sirve de referencia, la lucha en cabeza se perfila como un duelo directo —Russell contra Antonelli— con Norris al acecho y muy cerca.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.
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