George Russell domine la FP1 à Suzuka : Mercedes signe un doublé grâce à une performance solide

George Russell a frappé fort d’entrée au Grand Prix du Japon 2026, en signant le meilleur temps de la première séance d’essais libres à Suzuka, alors que Mercedes poursuit son excellent début de saison. La troisième manche du championnat s’est ouverte sous un ciel dégagé sur les 5,807 km du tracé, et c’est le leader du championnat qui a devancé son coéquipier Kimi Antonelli au terme d’une séance marquée par des écarts infimes, du trafic et quelques incidents.

Russell mène un doublé Mercedes très serré en FP1 à Suzuka

Le chrono de référence de Russell en 1:31.666 avec les pneus tendres C3 lui a permis de s’adjuger la première place, mais de justesse. Antonelli a terminé à seulement 0,026 s, après avoir amélioré lors de sa tentative en gommes tendres, annonçant un duel interne passionnant tout au long du week-end.

Mercedes a été la première des équipes de pointe à chausser les pneus tendres, et Russell a immédiatement répondu présent. Antonelli avait auparavant perdu du temps à la suite d’un léger blocage de roue, qui lui a probablement coûté un ou deux dixièmes, mais le rookie italien a bien réagi pour maintenir la pression sur son coéquipier plus expérimenté.

Avec déjà une victoire chacun en 2026, la dynamique chez Mercedes s’impose comme l’un des fils rouges de la saison. Russell a peut-être dominé la FP1 ici comme en Chine, mais Antonelli prouve qu’il n’a rien d’un simple second couteau.

McLaren se rapproche en fin de séance

McLaren s’est affirmée comme la principale rivale de Mercedes au terme de l’heure d’essais. Lando Norris, privé d’un temps de piste précieux en début de séance à cause d’un souci au garage, a rebondi pour décrocher la troisième place en 1:31.798, à seulement 0,132 s du meilleur temps. Oscar Piastri a pris la quatrième position, à 0,067 s de Norris.

Cet écart infime entre les deux pilotes souligne à quel point le duo McLaren est homogène. Après un dimanche compliqué à Shanghai, où aucune des deux monoplaces n’avait pris le départ, l’équipe avait besoin d’une séance propre — malgré un tour supprimé pour Norris pour non-respect des limites de piste au virage 14.

McLaren a suivi des programmes différents en début de séance, Norris roulant en pneus mediums pendant que d’autres attaquaient en tendres, mais leur rythme final montre qu’ils sont solidement installés dans le sillage de Mercedes.

Ferrari dans le coup, Verstappen plus en retrait

Ferrari s’est hissée aux cinquième et sixième places, Charles Leclerc devançant Lewis Hamilton. À peine 0,085 s séparaient les deux pilotes de la Scuderia, Leclerc signant un 1:31.955 contre 1:32.040 pour Hamilton en pneus tendres neufs.

Si Ferrari paraît compétitive, elle reste un cran derrière Mercedes et McLaren en performance pure. Un incident entre Hamilton et Max Verstappen au virage 15 a été signalé et sera examiné après la séance, ajoutant une pointe de tension supplémentaire.

Verstappen n’a pu faire mieux que septième, à plus de sept dixièmes du temps de Russell. Le pilote Red Bull a rencontré des problèmes d’équilibre dès le début, signalant notamment une perte d’adhérence à l’accélération dans le dernier virage, et n’a jamais semblé totalement à l’aise malgré plusieurs relais en mediums et en tendres.

Racing Bulls et Haas impressionnent dans le peloton

L’une des belles surprises de cette FP1 est venue de Racing Bulls. Liam Lawson a signé le huitième temps, tandis que le rookie Arvid Lindblad a poursuivi son excellent début de saison 2026 avec une dixième place. Sans aucune expérience préalable à Suzuka, Lindblad s’est une nouvelle fois montré solide et régulièrement compétitif.

Esteban Ocon s’est intercalé entre les deux Racing Bulls en neuvième position pour Haas, confirmant son bon début d’année. Oliver Bearman a terminé 14e, mais les deux pilotes Haas ont montré suffisamment de potentiel pour envisager une lutte pour la Q3 si les conditions restent stables.

Audi a également placé ses deux monoplaces juste hors du top 10, Gabriel Bortoleto 11e et Nico Hülkenberg 12e, séparés à un moment donné par seulement 0,039 s.

Accrochage entre Albon et Perez lors d’une séance animée

Tout le monde n’a pas connu une séance sans accroc. Alexander Albon a vécu une heure particulièrement agitée. Après un passage dans les graviers aux Degner — effleurant légèrement les barrières — il est ensuite entré en collision avec Sergio Perez au virage 16.

Albon a tenté une manœuvre à l’intérieur alors que les deux pilotes étaient en tour rapide ; Perez, visiblement surpris, a refermé la trajectoire, envoyant la Williams en tête-à-queue et dispersant des débris sur la piste. L’incident a provoqué une voiture de sécurité virtuelle et fait l’objet d’une enquête pour collision.

Les difficultés de Williams étaient évidentes, avec Albon 18e et Carlos Sainz 17e. Cadillac a également connu une séance compliquée, Perez et Valtteri Bottas occupant les 19e et 20e places.

Aston Martin collecte des données avec Crawford

Aston Martin a fermé la marche, Lance Stroll terminant 21e et Jak Crawford 22e. Crawford, qui remplaçait Fernando Alonso pour cette FP1, a accumulé de précieux kilomètres avec des rampes aérodynamiques installées en début de séance, l’équipe récoltant des données lors de la course à domicile de Honda.

Ce qu’il faut retenir de la FP1 à Suzuka

Le tracé fluide de Suzuka a une nouvelle fois mis en lumière l’équilibre des monoplaces et la confiance des pilotes. Mercedes semble stable et prévisible, McLaren reste à portée de tir, et Ferrari demeure proche sans toutefois rivaliser totalement sur un tour.

Avec des écarts souvent mesurés en centièmes dans tout le peloton et plusieurs incidents déjà examinés par les commissaires, tous les ingrédients sont réunis pour une montée en tension intense avant les qualifications.

Si la FP1 est révélatrice, la lutte en tête pourrait bien se résumer à un duel direct — Russell contre Antonelli — avec Norris en embuscade, prêt à saisir la moindre opportunité.