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McLaren ha salido del Gran Premio de Japón convencido de que Mercedes no es invencible, y el equipo está afinando ahora su enfoque sobre dónde se puede desafiar a los líderes del campeonato durante el parón del calendario.
A pesar de lograr un podio en Suzuka gracias a Oscar Piastri, siguen existiendo dudas sobre el nivel global de rendimiento de McLaren. El fin de semana dejó claras tanto las promesas como las limitaciones: la imagen de un equipo lo suficientemente cerca como para creer, pero que aún busca las últimas piezas del rompecabezas.
McLaren reconoció que Lando Norris estuvo estratégicamente condicionado durante la carrera, un factor que relegó al vigente campeón del mundo a la quinta posición. Aun así, el Gran Premio de Japón ofreció motivos para el optimismo.
La capacidad de Piastri para medirse de tú a tú con George Russell y el paquete de Mercedes, incluso después de un claro error estratégico, reforzó una conclusión clave dentro del equipo: a Mercedes se le puede ganar.
Esa convicción se ha convertido ahora en un pilar central de la mentalidad de desarrollo de McLaren.
En declaraciones al podcast F1 Nation, el director técnico de rendimiento de McLaren, Mark Temple, explicó cómo Suzuka cambió la perspectiva interna del equipo.
«Sinceramente, es muy difícil de decir. Y quienes me conocen saben que no me gusta especular demasiado sobre este tipo de cosas. Siempre creo que es mejor centrarse en lo que tienes delante y en lo que controlas, en lo que puedes hacer al respecto».
Temple señaló un hecho simple pero contundente.
«Pero diré que, obviamente, en Japón Mercedes no terminó primero y segundo. Así que tienen sus puntos débiles. Sin duda, se les puede ganar».
Sin aventurarse en grandes predicciones, Temple dejó claro que en McLaren ven oportunidad más que inevitabilidad en la cabeza del pelotón.
«Ojalá podamos ser nosotros quienes les ganemos. Pero creo que, desde luego, no son invencibles, eso seguro».
Temple también destacó cómo el calendario actual crea una oportunidad natural para el desarrollo.
«Desde luego, el hecho de que haya un parón significa que es un momento lógico para introducir componentes, porque hay dos carreras en las que no se pueden añadir cosas. Así que intentaremos llevar algunas piezas nuevas al coche».
La ambición es clara, aunque el resultado siga siendo una incógnita.
«Ojalá sea un gran paso, pero ya veremos. Estamos contentos con el desarrollo que estamos haciendo. ¿Será suficiente para adelantar a otros equipos? Sinceramente, no lo sé. A estas alturas, todo se basa en la esperanza».
Aunque se esperan pequeñas mejoras procedentes de la unidad de potencia, Temple fue claro sobre dónde cree McLaren que llegarán las mayores ganancias de rendimiento.
«Desde luego, habrá algunos incrementos de rendimiento en la unidad de potencia. Me sorprendería que fueran grandes».
En su lugar, el foco está claramente puesto en el chasis.
«Creo que la mayor parte del rendimiento vendrá del desarrollo del chasis, porque las unidades de potencia son mucho más estables… es más difícil añadir rendimiento a esas áreas durante la temporada».
Temple señaló que el desarrollo aerodinámico de McLaren sigue siendo relativamente reciente, lo que deja margen para seguir avanzando.
«En el apartado del chasis, solo pudimos empezar a trabajar en aerodinámica en el túnel de viento y en CFD a principios del año pasado… sigue siendo la F1, siempre hay más rendimiento por encontrar».
Aunque los primeros temores apuntaban a que las nuevas regulaciones podrían dejar al descubierto las debilidades de McLaren, la dirección actual del desarrollo ofrece una perspectiva más optimista. Existe la sensación de que todavía está por llegar un progreso significativo.
La esperanza inmediata es que estos esfuerzos se traduzcan en un paso adelante tangible cuando el paddock llegue a Miami, un momento que McLaren ve como un posible punto de inflexión en su persecución de Mercedes.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.
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