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Mercedes lanzó un claro aviso al resto de la parrilla en los Libres 3 del Gran Premio de Japón 2026, asegurando las dos primeras posiciones en Suzuka con Kimi Antonelli al frente de George Russell en una exhibición contundente de ritmo a una vuelta.
El joven italiano marcó el mejor tiempo del FP3 con un impresionante 1:29.362, superando por 0.254s a su compañero de equipo y dejando a nada menos que 0.867s al mejor piloto no Mercedes, Charles Leclerc. En los exigentes 5,807 km del circuito de Suzuka, esa diferencia es enorme y convierte a las Flechas Plateadas en claras favoritas de cara a la Clasificación.
La referencia de Antonelli llegó con un juego nuevo de neumáticos blandos durante su cuarta tanda y, lo más importante, se registró en condiciones comparables a las de Russell. Sin matices, sin tráfico que sirviera de excusa y sin problemas mecánicos: pura velocidad.
Tras haber logrado ya su primera victoria en un Gran Premio esta temporada, Antonelli se muestra cada vez más cómodo en la élite. Su sesión estuvo meticulosamente construida: varias tandas cortas con blandos seguidas de stints más largos, obteniendo tanto ritmo de clasificación como datos de carrera.
Russell, igualmente sólido en 2026, no pudo igualar el golpe final. Su mejor vuelta, un 1:29.616 también con blandos nuevos, lo dejó a un cuarto de segundo. La batalla interna se intensifica y Suzuka puede ser el escenario de un nuevo capítulo.
Charles Leclerc cerró el FP3 en tercera posición con un 1:30.229, siendo el único piloto no Mercedes a menos de un segundo de Antonelli. Aunque Ferrari parece haber adelantado a McLaren en la jerarquía, la Scuderia aún afronta un déficit considerable.
Lewis Hamilton mejoró en los minutos finales para terminar quinto, a solo 0.019s de Oscar Piastri, pero a más de un segundo de su antiguo equipo. El siete veces campeón del mundo había admitido el viernes que estaba “luchando” con el coche y, aunque se apreciaron avances, Ferrari aún no tiene el rendimiento absoluto de Mercedes.
Una vuelta eliminada por límites de pista y algunos momentos desordenados subrayan que la ventana de rendimiento del Ferrari sigue siendo estrecha en este trazado rápido y de máximo compromiso.
El fin de semana de McLaren sigue marcado por frustraciones mecánicas, especialmente en el lado del garaje de Lando Norris.
Un problema de batería mantuvo a Norris en boxes durante más de la mitad del FP3, dejándolo muy corto de rodaje. Cuando por fin salió a pista, solo pudo completar dos tandas cortas con blandos y terminó sexto con un 1:30.600. Dada la limitada preparación, fue una recuperación meritoria, aunque lejos de ser ideal antes de la Clasificación.
Piastri, cuarto, se mostró más cómodo y extrajo el máximo de sus tandas. Sin embargo, el ritmo puro de McLaren parece haber bajado respecto al viernes y ahora da la impresión de que pelearán con Ferrari por la segunda fila en lugar de desafiar a Mercedes por la pole.
Max Verstappen vivió una sesión muy frustrante, finalizando octavo y a 1,5 segundos del mejor tiempo de Antonelli. Por radio, el neerlandés calificó sus cambios de marcha como “horrendos” antes de lanzar una airada queja sobre la manejabilidad del RB22.
Red Bull probó una combinación de neumáticos medios y blandos en busca de respuestas, pero el equilibrio nunca pareció asentarse. Isack Hadjar se quedó a solo 0.184s de su compañero en la undécima posición, lo que evidencia lo igualados que estuvieron… y lo lejos que está actualmente Red Bull de la cabeza.
En contraste, Audi firmó una de sus mejores sesiones de la temporada. Nico Hülkenberg fue séptimo con un 1:30.658, mientras que Gabriel Bortoleto completó el top 10 en novena posición.
Ambos pilotos acumularon vueltas valiosas con medios y blandos tras los problemas de fiabilidad sufridos al inicio del fin de semana. Si logran trasladar esta forma a la Clasificación —y, sobre todo, al domingo sin contratiempos mecánicos—, Audi puede aspirar seriamente a la Q3 y a sumar puntos.
Un trompo de Oliver Bearman en la curva 14 provocó dobles banderas amarillas y arruinó su preparación con blandos, obligándolo a volver a los medios y dejándolo 15º. El incidente también desencadenó varias vueltas anuladas, incluidas las de Russell y Antonelli bajo doble bandera amarilla.
Por otro lado, una acción en la curva 15 entre Piastri y Hülkenberg quedó anotada y será investigada tras la sesión.
En la parte trasera, Aston Martin sufrió una hora complicada, con Lance Stroll y Fernando Alonso cerrando la tabla de tiempos.
A la vista de lo mostrado en el FP3, la pole del Gran Premio de Japón 2026 parece cosa de Antonelli o Russell. La distancia respecto a Ferrari y McLaren es significativa, y el trazado fluido de Suzuka deja poco margen para esconder debilidades.
Mercedes no solo es rápido: es estable, fiable y capaz de extraer un rendimiento consistente de ambos coches.
Salvo un cambio drástico de condiciones, el resto podría estar peleando por la tercera plaza en la parrilla.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.
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