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La parrilla de la temporada 2026 de F1 Academy sigue tomando forma, con Mercedes confirmando a la estadounidense de 16 años Payton Westcott como su piloto, bajo la estructura de PREMA Racing. La china Shi Wei regresa como la primera inscripción Wild Card para la cita inaugural en Shanghái.
Payton Westcott, una destacada kartista de California, da el salto a una campaña completa en F1 Academy con Mercedes-AMG PETRONAS tras su debut como Wild Card en Las Vegas, donde terminó P6 en la Carrera 1. La joven de 16 años, que empezó en el karting a los seis, logró una victoria en el Trofeo Femenino de la Formula Winter Series y se convirtió en la primera mujer en ganar en la serie UAE Trophy. Compaginará F1 Academy con la F4 Italiana para seguir puliendo su oficio en pista.
Gwen Lagrue, asesor de desarrollo de pilotos de Mercedes, elogió la madurez y la capacidad de adaptación de Westcott tras sus participaciones en 2025 en la F4 Italiana y la F4 de Emiratos Árabes Unidos. La vigente campeona Doriane Pin, ahora piloto de desarrollo de Mercedes, la acompañará y orientará en el circuito. Westcott quiere llevarse al límite en trazados nuevos, y lo define como un sueño junto a un equipo de excelencia.
Shi Wei, conocida como “Tie Dou”, regresa como la primera Wild Card de 2026 para la Ronda 1 en Shanghái, compitiendo ante su público durante el Gran Premio de China el 13 de marzo. La piloto china hizo historia la temporada pasada como la primera de su país en F1 Academy y recientemente ganó el F4 Chinese Masters, la primera victoria en F4 lograda por una piloto china.
El programa Wild Card, lanzado en 2024, impulsa el talento regional en rondas seleccionadas, con PREMA o Hitech operando el coche; ocho de los 17 asientos a tiempo completo de 2026 ya están ocupados por expilotas Wild Card. Shi aspira a inspirar a las mujeres chinas en el automovilismo a través de la constancia. El vicepresidente de la federación, He Jiandong, la calificó como un símbolo de crecimiento para el automovilismo femenino en China.
Estos anuncios se suman a otros como los de Lisa Billard y Esmee Kosterman. F1 Academy, la serie exclusivamente femenina que acompaña a los Grandes Premios de F1, otorga puntos para la Superlicencia de la FIA y limita a las pilotos a dos temporadas para favorecer su progresión.
El fichaje de Westcott subraya la apuesta de Mercedes por el talento joven tras Pin, mientras que el regreso de Shi pone de relieve el éxito de las Wild Cards como vía de acceso. Se espera una parrilla muy competitiva, centrada en nuevas promesas del automovilismo femenino en un contexto de creciente interés global. La temporada promete duelos vibrantes, evolución técnica y una representación diversa.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.