Verstappen desafía el dominio de Mercedes y lidera la FP3 en Bakú

En una sesión que desafió el orden establecido en Bakú, Max Verstappen se lanzó a la cabeza de la tabla de tiempos durante la tercera y última sesión de prácticas para el Gran Premio de Azerbaiyán. A pesar de que Mercedes parecía tener la ventaja durante todo el fin de semana, el piloto de Red Bull aprovechó un enorme rebufo en la recta de 2 km para arrebatarle el tiempo más rápido, terminando por delante de George Russell y Lewis Hamilton.

Una sesión complicada bajo condiciones variables

La sesión de práctica de una hora comenzó con calma, con los pilotos de Alpine liderando un inicio de actividad que se situó significativamente por debajo de los ritmos establecidos durante la FP2 del viernes. A medida que los pesos pesados empezaron a mostrar su fuerza, Charles Leclerc estableció una marca temprana de 1m45.564s con neumáticos blandos, adelantando momentáneamente a Hamilton.

Sin embargo, la sesión estuvo lejos de ser sencilla. Las ráfagas de viento hicieron que los coches fueran cada vez más impredecibles, y el control de carrera se vio obligado a desplegar un breve Safety Car Virtual después de que una rama de árbol cayera sobre la pista. El propio Verstappen señaló las difíciles características de manejo, describiendo al Red Bull como algo que “salta como un canguro” antes de terminar saliéndose de la pista en la zona de escape de la curva 15.

Los desafíos técnicos no se limitaron al manejo; la sesión también registró una retirada temprana de Lance Stroll, de Aston Martin, quien golpeó el muro en la curva 1 y se vio obligado a retirar su coche.

El ritmo de Mercedes frente al impulso tardío de Red Bull

Si bien Mercedes mostró una inmensa fortaleza, particularmente a través de Kimi Antonelli y George Russell, la carga tardía de Verstappen ofreció un contrapunto significativo. Russell se había visto increíblemente afilado, marcando una vuelta de 1m44.021s con blandos, pero un bloqueo posterior en la curva 1 y una excursión en la curva 7 le impidieron maximizar su potencial.

Finalmente, Verstappen capitalizó un rebufo crucial para lograr una vuelta de 1m43.922s, interponiéndose entre el dúo de Mercedes para reclamar el primer puesto. Este rendimiento tardío sugiere una clasificación competitiva a la vista, incluso si el verdadero ritmo de Red Bull podría verse algo favorecido por el efecto del rebufo.

El orden de los primeros puestos se completó con Hamilton en tercer lugar, seguido por Leclerc y Pierre Gasly. Mientras tanto, McLaren tuvo dificultades para encontrar su ritmo a pesar de las recientes actualizaciones, con Oscar Piastri y Lando Norris terminando en séptimo y octavo lugar. Cabe destacar que la sesión también contó con el regreso de Isack Hadjar, quien logró el noveno lugar para Red Bull.