Verstappen défie la domination de Mercedes et survole les FP3 à Bakou

Dans une séance qui a bousculé l'ordre établi à Bakou, Max Verstappen s'est hissé en tête du classement lors de la troisième et dernière séance d'essais libres pour le Grand Prix d'Azerbaïdjan. Bien que Mercedes semble avoir dominé tout le week-end, le pilote Red Bull a profité d'un énorme effet de vent porté sur la ligne droite de 2 km pour s'emparer du meilleur temps, devançant George Russell et Lewis Hamilton.

Une séance délicate dans des conditions changeantes

La séance d'une heure a débuté calmement, avec les pilotes Alpine menant les premières sorties à des rythmes nettement inférieurs à ceux établis lors des essais FP2 de vendredi. Alors que les ténors commençaient à montrer leur puissance, Charles Leclerc a établi une première référence de 1m45.564s en pneus tendres, passant momentanément devant Hamilton.

Cependant, la séance a été loin d'être de tout repos. Des rafales de vent ont rendu les voitures de plus en plus imprévisibles, et la direction de course a dû déployer brièvement une voiture de sécurité virtuelle après qu'une branche d'arbre a été projetée sur la piste. Verstappen lui-même a souligné les difficultés de pilotage, décrivant sa Red Bull comme « sautant comme un kangourou » avant de finir par s'élargir dans la zone de dégagement du virage 15.

Les défis techniques ne se sont pas limités au pilotage ; la séance a également été marquée par l'abandon précoce de Lance Stroll (Aston Martin), qui a touché la paroi au virage 1 et a dû immobiliser sa voiture.

La vitesse de Mercedes face à la remontée de Red Bull

Si Mercedes a fait preuve d'une immense force, particulièrement via Kimi Antonelli et George Russell, la charge tardive de Verstappen a apporté un contre-pied significatif. Russell avait semblé incroyablement affûté, signant un tour en 1m44.021s en gommes tendres, mais un blocage de roue ultérieur au virage 1 et une sortie de piste au virage 7 l'ont empêché de maximiser son potentiel.

En fin de compte, Verstappen a su capitaliser sur un aspirage crucial pour réaliser un tour en 1m43.922s, séparant le duo Mercedes pour s'emparer de la première place. Cette performance tardive laisse présager une qualification compétitive, même si la vitesse réelle de la Red Bull pourrait être quelque peu embellie par l'effet d'aspiration.

Le haut du classement a été complété par Hamilton en troisième position, suivi de Leclerc et Pierre Gasly. De son côté, McLaren a eu du mal à trouver son rythme malgré ses récentes améliorations, avec Oscar Piastri et Lando Norris terminant respectivement septième et huitième. Il est à noter que la séance a également vu le retour d'Isack Hadjar, qui a décroché la neuvième place pour Red Bull.