Verstappen desafia domínio da Mercedes e lidera o TL3 em Baku

Em uma sessão que desafiou a ordem estabelecida em Baku, Max Verstappen disparou para o topo do cronômetro durante a terceira e última sessão de treinos livres para o Grande Prêmio do Azerbaijão. Apesar de a Mercedes parecer ter levado a melhor durante todo o fim de semana, o piloto da Red Bull utilizou um vácuo massivo na reta de 2 km para garantir o tempo mais rápido, terminando à frente de George Russell e Lewis Hamilton.

Uma Sessão Complicada em Condições Variáveis

A sessão de prática de uma hora começou de forma discreta, com os pilotos da Alpine liderando um ritmo inicial que ficou significativamente abaixo dos tempos estabelecidos durante o TL2 de sexta-feira. Conforme os grandes protagonistas começaram a mostrar sua força, Charles Leclerc estabeleceu uma marca inicial de 1m45.564s com pneus macios, ultrapassando momentaneamente Hamilton.

No entanto, a sessão longe de ser simples. Ventos fortes tornaram os carros cada vez mais imprevisíveis, e o controle da prova foi obrigado a utilizar um breve Safety Car Virtual após um galho de árvore ser varrido para a pista. O próprio Verstappen comentou sobre as dificuldades de dirigibilidade, descrevendo o Red Bull como algo que estava "pulando como um canguru" antes de acabar saindo da pista na área de escape da Curva 15.

Os desafios técnicos não se limitaram ao controle do carro; a sessão também registrou uma desistência precoce de Lance Stroll, da Aston Martin, que atingiu o muro na Curva 1 e foi forçado a abandonar.

Ritmo da Mercedes vs. Surto Tardio da Red Bull

Embora a Mercedes tenha demonstrado um enorme potencial, particularmente com Kimi Antonelli e George Russell, a arrancada de Verstappen no final da sessão trouxe uma narrativa de contraposição significativa. Russell parecia estar incrivelmente afiado, registrando uma volta de 1m44.021s com pneus macios, mas um travamento de rodas subsequente na Curva 1 e uma saída de pista na Curva 7 o impediram de maximizar seu potencial.

No fim, Verstappen capitalizou um vácuo crucial para entregar uma volta de 1m43.922s, superando a dupla da Mercedes para conquistar o primeiro lugar. Esse desempenho tardio sugere uma classificação competitiva pela frente, mesmo que o ritmo real da Red Bull possa ter sido um pouco favorecido pelo efeito de vácuo.

O topo da ordem foi completado por Hamilton em terceiro, seguido por Leclerc e Pierre Gasly. Enquanto isso, a McLaren teve dificuldades para encontrar seu ritmo, apesar das atualizações recentes, com Oscar Piastri e Lando Norris terminando em sétimo e oitavo lugares. Notavelmente, a sessão também marcou o retorno de Isack Hadjar, que garantiu a nona posição pela Red Bull.