Antonelli a demandé des éclaircissements à Toto Wolff sur les règles d'engagement chez Mercedes

Kimi Antonelli a révélé avoir insisté pour obtenir plus de clarté de la part du directeur de l'écurie Mercedes, Toto Wolff, concernant les règles d'engagement internes de l'équipe, suite à un accrochage tendu en piste avec son coéquipier George Russell lors du Sprint du Grand Prix du Canada.

L'incident qui a déclenché la discussion

Russell a réussi à conserver la victoire lors du Sprint malgré une bataille interne féroce qui a failli déraper. Au début de la course, Russell était devant Antonelli lorsque l'Italien a tenté une manœuvre par l'extérieur aux virages 1 et 2 au 6e tour, pour finalement être poussé dans l'herbe. Plus tard dans le même tour, aux virages 8 et 9, Antonelli a heurté une bosse à l'intérieur et a de nouveau glissé dans l'herbe, perdant cette fois une position au profit de la McLaren de Lando Norris.

Alors que la frustration montait, Antonelli a exprimé ses plaintes à la radio de l'équipe, ce qui a provoqué une réponse cinglante de Wolff lui-même. « Concentre-toi sur ton pilotage s'il te plaît, et pas sur tes jérémiades à la radio », a lancé le patron de Mercedes à son jeune pilote.

Des appels à la clarté

Après le Sprint, et avant les qualifications, Wolff s'est assis avec les deux pilotes pour apaiser les tensions. Antonelli a été franc sur ce qu'il attendait de ces discussions.

« Pour être honnête, je pense que nous avons probablement juste besoin d'un peu plus de clarté, et une fois que ce sera clair, tout ira bien », a déclaré Antonelli aux médias, dont RacingNews365.

L'Italien a reconnu la ligne fine sur laquelle l'équipe évoluait, notant qu'une collision entre les deux pilotes Mercedes avait été évitée de justesse. « Je pense, définitivement, que je dois probablement redemander. Mais l'essentiel pour l'équipe est qu'il n'y ait pas de contact, que nous ne nous rentrions pas dedans, ce qui, au final, était très proche. C'est le plus important pour l'équipe. De plus, en tant que pilote, vous ne voulez pas percuter votre propre coéquipier. Nous voulons tous le meilleur, d'abord pour nous-mêmes, mais aussi pour l'équipe. »

Antonelli a également réfléchi à la nuance dans l'interprétation des réunions d'avant-course, suggérant que ce qui est dit dans la salle ne se traduit pas toujours parfaitement par ce qui se passe sur la piste. « Nous faisons des réunions avant les courses, et c'est ce que nous disons dans la salle. Ensuite, bien sûr, nous courons pour gagner, et nous essayons de faire de notre mieux pour défendre notre position. Donc, bien sûr, probablement, j'ai compris la signification de cette réunion un peu différemment. Mais évidemment, je dois revérifier. »

Il a été clair sur le fait que les émotions avaient joué un rôle dans la situation, mais il est resté confiant quant à sa résolution. « Les émotions étaient très fortes sur le moment, et évidemment j'étais très agacé, mais je dois juste revérifier, et nous allons certainement en parler, et nous allons clarifier cela. »

Problème résolu après les qualifications

Au moment où les qualifications se sont terminées — où Antonelli a terminé deuxième derrière Russell — l'affaire semblait réglée. S'exprimant après la séance et les discussions avec Wolff, Antonelli a gardé son évaluation brève et directe.

« Nous avons eu une discussion, nous avons clarifié les choses, et maintenant tout va bien. Nous avons fait le point, nous avons discuté avec Toto, et tout est rentré dans l'ordre. »

Pour Mercedes, cet épisode sert de rappel opportun de l'équilibre délicat qui accompagne la gestion de deux pilotes compétitifs — surtout lorsqu'un rookie comme Antonelli n'est pas prêt à simplement s'effacer devant son coéquipier plus expérimenté.