Les Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie saoudite pourraient être annulés sans remplacement

La saison 2026 de Formule 1 fait face à une incertitude sans précédent alors que la montée des tensions au Moyen-Orient menace de faire dérailler deux des épreuves les plus lucratives du championnat. Avec le Grand Prix de Bahreïn programmé le 12 avril et le Grand Prix d’Arabie saoudite une semaine plus tard, le 19 avril, la discipline se retrouve désormais confrontée à la possibilité très réelle d’annuler les deux courses — une décision aux conséquences majeures pour les équipes, les diffuseurs et les activités commerciales de la F1.

L’escalade de la crise régionale

La situation s’est brutalement aggravée à la suite d’actions militaires ciblées dans la région. Des frappes de missiles iraniens ont directement touché des infrastructures critiques à Bahreïn comme en Arabie saoudite, la capitale bahreïnienne Manama étant particulièrement affectée. De grands hôtels qui hébergent habituellement le personnel de la F1 lors des week-ends de course ont été frappés, tandis que les principaux hubs de transport international de la région restent perturbés. Plus inquiétant encore, 32 personnes ont été blessées lundi lors d’une attaque de drone près de Manama, soulignant les risques de sécurité bien réels auxquels le sport est confronté.

Les répercussions se font déjà sentir dans le paddock. Durant le week-end du Grand Prix d’Australie, les équipes ont subi de graves perturbations de déplacement qui ont contraint la F1 à suspendre les restrictions obligatoires de couvre-feu nocturne. Ces difficultés logistiques sont devenues, en quelque sorte, un condensé de la décision plus large qui se profile au sujet des courses au Moyen-Orient.

Pourquoi l’annulation semble désormais inévitable

Si Formula One Management et la FIA maintiennent officiellement qu’elles surveillent la situation de près, le sentiment dominant dans le paddock laisse entendre qu’une annulation est très probable. Aucun dénouement du conflit entre les États-Unis et l’Iran ne se dessine, et même si les hostilités cessaient immédiatement, de sérieuses questions demeureraient quant à l’opportunité de courir dans une région si récemment visée par des frappes militaires.

Le calendrier renforce l’urgence. Le matériel et le fret doivent partir pour Bahreïn peu après le Grand Prix de Chine — ce qui place la direction de la F1 face à une fenêtre de décision critique avant le 20 mars. Passé ce cap, le coût logistique et la complexité d’une annulation augmentent fortement.

Un choc financier vertigineux

Les implications commerciales sont considérables. La F1 risque de perdre environ 54 millions de livres sterling si les deux courses sont annulées. L’Arabie saoudite apporte à elle seule environ 30 millions de livres par an aux caisses de la F1 — à égalité avec le Qatar pour le contrat par course le plus lucratif du sport — tandis que Bahreïn contribue à hauteur d’environ 24 millions de livres. Ces droits d’accueil représenteraient des pertes exceptionnelles, qui pèseraient sur la rentabilité globale de la F1 en 2026.

À noter que lorsque Bahreïn avait été annulé en 2011 en raison de troubles civils, le royaume avait tout de même payé ses droits d’accueil. Reste à savoir si des dispositions similaires s’appliqueraient aujourd’hui.

Aucune solution de repli en Europe

Plus important encore, aucune course de remplacement ne sera organisée, malgré les spéculations précédentes autour de créneaux en Italie, en Turquie ou au Portugal. Cette décision reflète à la fois l’impossibilité logistique de monter des épreuves de substitution dans un délai aussi court et le manque d’incitation financière. La récente décision du Championnat du monde d’endurance de reporter son épreuve au Qatar offre un précédent quant à la manière dont le sport automobile réagit à l’instabilité au Moyen-Orient.

Le calendrier F1 2026 se retrouverait ainsi réduit à 22 courses — un scénario que les équipes ont accepté compte tenu des enjeux de sécurité. Au final, la discipline privilégie la sécurité aux impératifs commerciaux, un principe largement soutenu dans le paddock malgré le sacrifice financier considérable qu’il implique.