Bortoleto assume l'entière responsabilité de son accident en Q1 à Monaco, privant Audi d'une opportunité de points

Une occasion manquée dans les rues de Monte-Carlo

Monaco avait été coché sur le calendrier d'Audi comme l'un des rares circuits où le déficit de puissance de l'équipe compterait le moins — un tracé où l'équilibre du châssis et l'adhérence mécanique peuvent compenser le manque de performance pure du moteur. Avec Gabriel Bortoleto et Nico Hulkenberg terminant tous deux les trois séances d'essais libres dans le top 10, tout semblait réuni pour que le constructeur allemand améliore significativement son modeste total de deux points.

Il n'en fut rien.

En fin de Q1, Bortoleto a effleuré la barrière intérieure à l'entrée de la Nouvelle Chicane — un contact des plus légers, mais suffisant pour briser la suspension avant gauche et provoquer l'interruption de la séance sous drapeau rouge. Le week-end du pilote de 21 ans était terminé avant même d'avoir vraiment commencé.

« Il n'y avait aucune nécessité » — Bortoleto ne mâche pas ses mots

Après coup, Bortoleto a fait preuve d'une honnêteté autocritique rare dans le paddock. Lorsqu'on lui a demandé s'il avait manqué de chance qu'un contact aussi mineur puisse causer des dégâts irréparables, le Brésilien a refusé de se cacher derrière la fragilité de la voiture.

« C'était un tout petit contact, mais ce n'est même pas la question du contact », a-t-il déclaré. « La question est : pourquoi prendre autant de risques dans ce virage, alors que nous avons déjà vu des pilotes y casser leur suspension par le passé ? »

Il a été tout aussi clair sur le moment où de tels risques peuvent être justifiés — et quand ils ne le sont pas : « Je comprendrais si cela arrivait lors d'un tour en Q2 ou en Q3, quand nous poussons à la limite. Mais lors d'un tour en Q1, je dirais que c'est une erreur que je ne me vois pas faire souvent. Je dois réanalyser un peu et comprendre pourquoi je poussais autant si tôt dans les qualifications. »

L'aveu est brutal. Audi, selon ses propres dires, disposait d'une voiture largement capable de passer le cap de la Q1. Bortoleto a simplement surpiloté à ce moment-là. « J'ai un peu trop poussé en Q1, alors qu'il n'y avait aucune nécessité, car nous avions une voiture qui pouvait facilement passer la Q1. On peut donc se permettre un peu plus de marge, pour prendre confiance. »

Bortoleto n'est pas le seul pilote à avoir connu une désillusion en Q1 à Monaco — Oliver Bearman a subi sa propre élimination douloureuse après qu'un drapeau rouge l'a privé de la Q2 pour seulement 0,013 seconde, soulignant à quel point les marges sont infimes dans les rues de Monte-Carlo.

L'amertume des regrets

Pendant ce temps, Hulkenberg s'est retrouvé du mauvais côté d'une bataille acharnée entre quatre voitures pour la Q3, manquant finalement le coche alors que Pierre Gasly, chez Alpine, s'emparait de la dernière place qualificative.

Audi a néanmoins confirmé qu'une place dans le top 10 sur la grille était tout à fait à portée de main — et avec elle, une réelle chance de marquer des points dimanche. Cette révélation n'a fait qu'accentuer la douleur de l'élimination précoce de Bortoleto.

« Le rythme était là », a-t-il reconnu. « C'est juste décevant de savoir qu'on peut se battre pour les points. C'est difficile pour nous car nous n'avons que quelques circuits sélectionnés en ce moment où nous pouvons le faire souvent, et Monaco en faisait partie. »

Pour une équipe qui construit encore ses fondations en Formule 1, chaque occasion manquée a un poids supplémentaire. Bortoleto l'a mieux compris que quiconque. « Monaco est un circuit spécial, donc je voulais vraiment faire du bon travail pour l'équipe. J'ai l'impression qu'il est difficile de passer à autre chose parce que je vois à quel point ils travaillent dur. Je suis toujours très dur avec moi-même, car je suis aussi exigeant avec eux quand les choses ne vont pas. »

« C'est juste dommage que je n'aie pas été en mesure d'offrir ce que l'équipe méritait. »