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Fisichella fier de Kimi Antonelli, qui met fin à la disette italienne en F1 en Chine
Kimi Antonelli devient le premier pilote italien à remporter un Grand Prix de F1 depuis près de 20 ans en s’imposant en Chine, tandis que Giancarlo Fisichella revient sur cet exploit et la lutte pour le titre de Mercedes.
Une percée historique pour l’Italie
Il y a une semaine, Kimi Antonelli a offert un moment historique au sport automobile italien, devenant le premier pilote du pays à remporter une course de Formule 1 depuis près de vingt ans. Le protégé de Mercedes, âgé de 19 ans, a réalisé cet exploit avec panache lors du Grand Prix de Chine, réécrivant les livres d’histoire en l’espace d’un week-end retentissant.
Antonelli a d’abord décroché le record du plus jeune poleman de l’histoire de la Formule 1, avant de transformer cette pole position en première victoire en Grand Prix le dimanche. Un duel initial avec son expérimenté coéquipier George Russell et les deux Ferrari a animé le début de course, mais Antonelli a ensuite maîtrisé les débats pour s’offrir un succès fondateur.
Dans les deux cas, il succède à son compatriote Giancarlo Fisichella. Le vétéran avait signé la précédente pole italienne avec Force India au Grand Prix de Belgique 2009, ainsi que la dernière victoire du pays avec Renault au Grand Prix de Malaisie 2006.
Fisichella : « C’était trop long, 20 ans »
Fisichella, dont la victoire à Sepang remonte au 19 mars 2006 – quelques mois avant la naissance d’Antonelli, le 25 août de la même année – a reconnu que ce moment avait une forte portée émotionnelle.
« Quand on pense que lorsque j’ai gagné il y a 20 ans, Kimi n’était même pas né ! » a souri Fisichella.
« C’est formidable. Je suis heureux pour lui et fier de lui. Honnêtement, c’était trop long, 20 ans, pour revoir un pilote italien sur la plus haute marche du podium. »
Établissant un parallèle entre leurs victoires, Fisichella a souligné l’autorité de la performance d’Antonelli.
« Kimi a réalisé un week-end fantastique. Comme le mien en Malaisie il y a 20 ans, il était déjà très compétitif aux essais, puis il a décroché la pole position et remporté la course en menant du premier au dernier tour. C’était presque parfait. »
L’impact en Italie a été immédiat.
« En Italie, tout le monde ne parle que de Kimi – tout le monde est heureux, » a-t-il expliqué. « De mon côté aussi, le dimanche et le lundi après la course, tous les journalistes, toutes les chaînes de télévision… tout le monde m’a appelé. Après si longtemps loin de la F1… on ne m’avait pas oublié, mais maintenant je suis de nouveau célèbre ! »
Dynamique au championnat et conseils mesurés
La première victoire d’Antonelli, ajoutée à sa deuxième place lors du Grand Prix d’ouverture en Australie, le place à seulement quatre points de Russell au championnat des pilotes à l’approche de la troisième manche au Japon.
Alors que l’enthousiasme monte inévitablement, le patron de Mercedes, Toto Wolff, a cherché à tempérer les attentes. Fisichella a lui aussi appelé à la mesure, invitant son compatriote à avancer étape par étape.
« Il aura l’occasion de le refaire, et pas seulement une fois, mais plusieurs fois, » a déclaré le triple vainqueur en Grand Prix. « Il a la même opportunité que Russell et, en ce moment, Mercedes a la meilleure voiture, donc il a 50 % de chances de gagner des courses. »
« Maintenant, il est important pour lui de penser course après course, sans pression, car même s’il termine deuxième, il n’a rien à perdre, c’est très bien – il fera un travail fantastique en terminant deuxième. S’il gagne ? C’est encore mieux. Il peut mettre la pression sur Russell. »
La dynamique interne chez Mercedes pourrait bien façonner le début de la saison, l’ascension fulgurante d’Antonelli mettant immédiatement son coéquipier établi sous pression.
Le rôle de Ferrari dans un possible renouveau italien
Au-delà de Mercedes, Fisichella espère que l’élan italien pourra également profiter à Ferrari. Après de solides performances en Australie et en Chine, il estime que la Scuderia dispose des bases nécessaires pour jouer les premiers rôles sur la durée.
« En ce moment, Ferrari semble être la deuxième force du plateau et pourrait devenir très forte par la suite, » a-t-il affirmé. « J’espère qu’ils trouveront une bonne solution pour les prochaines courses, notamment en ce qui concerne le développement du moteur. »
Une Ferrari compétitive aux côtés d’un Antonelli aux avant-postes offrirait un scénario passionnant aux supporters italiens.
« Ce serait une très belle bataille en tête, et c’est l’espoir de tous en Italie – Kimi d’un côté et Ferrari de l’autre ! »