Franco Colapinto sur la dure courbe d'apprentissage en F1 : « Il faut changer »

Des débuts qui ont tout changé

L'opportunité de Franco Colapinto en Formule 1 est arrivée sans prévenir. Après le violent accident de Logan Sargeant à Zandvoort, qui a laissé sa Williams en proie aux flammes, le directeur d'équipe James Vowles l'a remplacé par Colapinto pour le reste de la saison 2024.

L'Argentin courait encore en Formule 2 avec MP Motorsport et n'avait rejoint la Williams Driver Academy que 18 mois plus tôt. Hormis un test d'après-saison à Abou Dabi et une apparition lors des essais libres à Silverstone, son expérience en F1 était minime. Il a été, en quelque sorte, jeté dans le grand bain.

Ses débuts lui ont valu une 12e place à Monza. Les deux courses suivantes, cependant, ont offert une indication bien plus claire de son potentiel : Colapinto a atteint la Q3 et a marqué des points sur le circuit exigeant de Bakou, avant de manquer de peu d'autres points à Singapour. Il a ajouté une nouvelle arrivée dans les points à Austin, suscitant une vague d'enthousiasme en Argentine — une réaction qui reste visible dans l'appétit du pays pour son retour en F1, comme en témoigne la prédiction de Colapinto sur un soutien record pour un futur Grand Prix d'Argentine.

« Mon exemple a été un sacré choc », a confié Colapinto à Motorsport.com près de deux ans plus tard. « J'ai commencé ma carrière en F1 et, dès ma deuxième course, je suis immédiatement entré en Q3 et j'ai marqué des points. »

La rapidité avec laquelle la F1 peut changer

Ce début solide était particulièrement important car Williams avait déjà confirmé Alex Albon et Carlos Sainz pour 2025. Colapinto devait se mettre en vitrine, mais son élan a été interrompu à Las Vegas.

Après s'être qualifié pour la Q2 alors qu'Albon était éliminé en Q1, Colapinto a accroché la barrière intérieure au virage 15 et a percuté le mur avec un impact de 50G. L'accident est devenu un moment charnière — non seulement à cause de l'erreur, mais parce qu'il a laissé sa Williams lourdement endommagée.

« Je crois vraiment que vous valez ce que vous avez fait lors de votre dernière course », a-t-il déclaré. « C'était frustrant que tous les efforts et les bonnes choses s'arrêtent soudainement à cause d'une simple erreur de débutant. »

Il a ensuite dû courir au Qatar et à Abou Dabi avec d'anciennes pièces. Avec une situation contractuelle non résolue et une voiture qu'il estimait trois dixièmes plus lente, les deux derniers week-ends ont offert peu d'opportunités de faire ses preuves.

L'ajustement mental invisible

Colapinto affirme que cette expérience a mis en lumière les exigences psychologiques que les spectateurs voient rarement. Ses premières courses l'ont laissé épuisé par le volume d'engagements et de responsabilités entourant un week-end de F1.

« La F1 est un sport magnifique et c'est ce dont nous avons rêvé toute notre vie, mais quand vous y arrivez, beaucoup de choses changent et vous devez aussi changer un peu vous-même. »

Après avoir débuté 2025 en tant que pilote d'essai et de réserve chez Alpine, il est revenu après le Grand Prix de Miami. Il décrit ce deuxième chapitre comme plus difficile, mais insiste sur le fait que les périodes compliquées ont produit les plus grands progrès.

« Quand rien ne fonctionne, tout devient très tendu et très difficile », a déclaré Colapinto. « J'ai toujours le sentiment que ce sont ces moments qui m'ont permis de m'améliorer le plus. »