Slater devance De Palo dans des qualifications scindées
Freddie Slater a signé sa troisième pole position en quatre courses pour le compte de Trident à Monza, tandis que son coéquipier Matteo De Palo a permis à l'écurie de verrouiller la première ligne en vue de la course principale de dimanche.
La Formule 3 faisait son retour après plus d'un mois de pause sur le tracé du « Temple de la vitesse », où les qualifications ont une nouvelle fois tourné autour de l'art du timing et de l'aspiration. Comme souligné dans notre présentation de la F3 à Monza, le peloton de 30 monoplaces a été divisé en deux groupes de 15, chaque groupe bénéficiant d'une séance de 10 minutes.
Plus tôt dans la journée, Alessandro Giusti avait dominé les essais libres pour MP Motorsport devant ses coéquipiers Tuukka Taponen et Mattia Colnaghi. Cette séance avait également été marquée par un accrochage entre Ugo Ugochukwu (Campos) et Matteo De Palo, une manœuvre pour laquelle Ugochukwu a été jugé responsable et sanctionné d'une pénalité de cinq places sur la grille pour les deux courses du week-end. Parallèlement, Alex Powell remplaçait Louis Sharp chez Prema, arrivant fort d'une sixième place provisoire en Eurocup-3.
Groupe 1 : De Palo brille à domicile
Les pilotes aux numéros pairs composaient le premier groupe, mais la grande majorité a longuement patienté avant de se lancer dans des tours rapides. Fionn McLaughlin a fait le choix de rouler dans l'air propre plutôt que de chercher l'aspiration, une stratégie qui n'a pas porté ses fruits puisqu'il n'a pas pu améliorer lors de sa seconde tentative, terminant 14e.
La hiérarchie a évolué à toute allure lors des ultimes passages sur la ligne d'arrivée. Kanato Le a brièvement occupé la tête avant que De Palo ne trouve du rythme pour s'emparer du meilleur temps. Le pilote italien a ainsi sécurisé la pole de son groupe pour son rendez-vous à domicile, finissant devant Le, Taito Kato, Hiyu Yamakoshi, Fernando Barrichello et Taponen.
Plusieurs prétendants de premier plan à la couronne ont connu de réelles difficultés pour bien se positionner. Brando Badoer s'est classé septième, Bruno del Pino huitième, Noah Strømsted neuvième et Ugochukwu seulement dixième. En raison de sa pénalité, ce dernier devra s'élancer depuis la 24e place.
Slater établit la référence absolue
C'est dans le second groupe que s'est joué le chrono décisif. Tous les concurrents ont d'abord effectué un tour d'installation avant de regagner la voie des stands pour n'en ressortir qu'à trois minutes du drapeau à damier, Yevan David emmenant la meute en piste.
Dès l'entame des tours lancés, Slater a rapidement pris les commandes. Le pilote Trident a battu le temps de référence établi par De Palo dans l'autre groupe, lui garantissant les positions impaires sur la grille et la pole position générale. Derrière lui, Nicola Lacorte, Ernesto Rivera, Giusti, Colnaghi, Pedro Clerot, Gerrard Xie, James Wharton, Maciej Gładysz et David ont complété les avant-postes de ce groupe.
Théophile Naël a connu la séance la plus difficile du jour, n'ayant pu inscrire aucun chrono après une erreur commise au premier virage. Slater et Rivera réalisent donc une excellente opération avant d'aborder la course principale.
Le top 12 sur la grille de départ sera composé de : Slater, De Palo, Lacorte, Le, Rivera, Kato, Giusti, Yamakoshi, Colnaghi, Barrichello, Clerot et Taponen.
