Toyota décroche le titre constructeurs du WEC avec un doublé à Barcelone

Toyota a décroché le titre constructeurs Hypercar du Championnat du monde d’endurance grâce à un doublé maîtrisé lors de la première course de la série à Barcelone. La #8 de Brendon Hartley, Sébastien Buemi et Ryo Hirakawa a devancé sa voiture sœur au terme de six heures de course, disputées sur une piste d’abord détrempée puis sèche. Le constructeur japonais s’assure ainsi le titre à une manche de la fin.

Il s’agit de la troisième victoire de la saison pour l’équipage de la #8, et de sa deuxième consécutive. Le trio compte désormais 17 points d’avance sur ses coéquipiers de la #7 avant Monza, où le titre pilotes sera attribué. La course faisait suite à la première pole de Genesis à Barcelone, mais Toyota a pris les commandes dès le départ.

Toyota a repris la tête après un départ perturbé

Les fortes pluies ont contraint les pilotes à s’élancer en pneus pluie, et les premiers tours ont été interrompus à plusieurs reprises. Daniel Juncadella, chez Genesis, a brièvement pris la tête grâce à un excellent envol depuis la troisième place, avant de sortir large au virage 5. Buemi a ensuite porté la Toyota #8 en tête, puis des incidents distincts impliquant Alpine et Lexus ont entraîné l’intervention de la voiture de sécurité.

Une nouvelle neutralisation a suivi lorsqu’une Aston Martin s’est retrouvée immobilisée dans le gravier. La plupart des équipes Hypercar en ont profité pour ravitailler, tandis que la BMW #20 est restée en piste. À mesure que la piste séchait, les Toyota se sont installées aux deux premières places, Nyck de Vries remontant rapidement au volant de la #7.

Les premiers arrêts complets ont eu lieu au cours de la deuxième heure, lorsque les pneus slicks sont devenus une option. Hartley a pris le relais dans la #8 et récupéré la place perdue lors de la pénalité de cinq secondes infligée à Buemi pour le départ. Il a ensuite creusé un écart de plus de 14 secondes à mi-course.

Ferrari a pris la troisième place, BMW écartée de la course au titre

Une intervention tardive de la voiture de sécurité a effacé l’avance de Toyota à deux heures de l’arrivée, mais Hirakawa a de nouveau creusé l’écart. La #7 n’a pas réussi à soutenir la lutte, et les deux voitures sœurs ont franchi la ligne avec seulement 0,6 seconde d’écart. L’équipage de la Ferrari #50 a terminé troisième, à plus de trente secondes des vainqueurs.

La Cadillac #38 a pris la quatrième place, résistant à la Ferrari d’AF Corse avec moins d’une seconde d’avance. La BMW #15 est remontée jusqu’à la septième place, mais la #20, en lice pour le titre, a perdu un tour à cause d’un problème de pression des pneus, avant d’écoper d’une pénalité de 20 secondes. Ce troisième résultat consécutif sans points a réduit à néant ses chances mathématiques de remporter le titre pilotes. Les craintes de Toyota face à BMW avant Barcelone ont laissé place à un week-end qui a scellé la lutte pour le titre constructeurs.

En LMGT3, la Porsche #92 de Manthey s’est imposée, tandis que la Corvette de TF Sport, en tête du championnat, a terminé septième. L’équipage de Jonny Edgar conserve 18 points d’avance sur l’équipe Porsche, alors que 26 points au maximum seront distribués à Monza.