Mercedes domine les EL3 du GP d'Autriche avant les qualifications

La dernière heure d'essais libres sur le Red Bull Ring a offert un aperçu fascinant de la hiérarchie compétitive à l'approche des qualifications du Grand Prix d'Autriche 2026. Dans des conditions caniculaires, avec des températures de piste dépassant les 50°C, les EL3 se sont transformés en une véritable répétition générale pour les qualifications. Mercedes s'est imposée comme l'équipe à battre, bien que de très peu.

Mercedes pose ses jalons lors des EL3

George Russell a dominé la feuille des temps avec un chrono de 1:07.096, devançant son coéquipier Kimi Antonelli de seulement 0,038s, lors d'une séance qui a souligné la vitesse redoutable de Mercedes sur un tour. Le tour le plus rapide de Russell a été réalisé avec des pneus tendres usés, après cinq tours de relais, ce qui témoigne à la fois de sa confiance et de sa maîtrise dans des conditions où la dégradation des pneus était une préoccupation majeure.

Antonelli, qui avait dominé les deux séances du vendredi, semblait bien parti pour poursuivre sur sa lancée après avoir mené une grande partie des EL3. Cependant, il n'a pas réussi à extraire davantage de performance de son deuxième train de pneus tendres à mesure que la température de la piste augmentait. Malgré cela, le fait que son temps précédent soit resté compétitif jusqu'à la toute fin en dit long sur la forme du jeune pilote ce week-end. Mercedes aborde désormais les qualifications avec deux pilotes convaincus de pouvoir se battre pour la pole position.

Ferrari progresse, Hamilton mène la charge

Ferrari a montré des signes de progrès évidents par rapport au vendredi, Lewis Hamilton se hissant à la troisième place, à seulement 0,115s de la référence de Russell. L'unité de puissance améliorée semble avoir donné à Ferrari le coup de pouce nécessaire, et Hamilton est apparu bien plus à l'aise qu'en EL2, où il avait souffert de blocages de roues.

Charles Leclerc, en revanche, a connu une séance plus laborieuse. Bien que ses problèmes de freinage semblent résolus, il a terminé septième sans jamais vraiment trouver le rythme de Hamilton. Un temps annulé pour non-respect des limites de piste au virage 3 est venu ponctuer une heure frustrante pour le Monégasque, qui semble toujours chercher ses marques à l'entrée des virages.

McLaren reste dans le coup malgré la pression

McLaren a poursuivi son travail discrètement et reste fermement dans la lutte. Oscar Piastri a terminé quatrième, à 0,248s du meilleur temps, tandis que Lando Norris s'est classé cinquième, à seulement 0,016s de son coéquipier. Les deux pilotes ont réussi à effectuer deux tours rapides avec les pneus tendres, un signe encourageant compte tenu de la fragilité de la gomme C5 sous cette chaleur.

La question reste de savoir si McLaren pourra maintenir cette position si ses rivaux augmentent la puissance de leurs moteurs lors des qualifications, mais le rythme de base semble solide, en particulier sur un tour.

Red Bull en quête de la pièce manquante

Max Verstappen a terminé les EL3 à la sixième place, à un peu plus d'un dixième de Norris, lors d'une séance relativement discrète selon ses standards. Après un vendredi perturbé par des problèmes de fiabilité et de siège, Red Bull continue d'évaluer un important package d'évolutions. Comme l'a admis le directeur d'équipe Laurent Mekies : « Lorsque vous apportez un package aussi important, ce n'est pas du "plug and play". Nous sommes toujours en phase d'évaluation. »

Isack Hadjar a de nouveau impressionné en prenant la huitième place après un roulage limité plus tôt dans le week-end, tandis que Racing Bulls a confirmé sa bonne forme avec Liam Lawson et Arvid Lindblad, respectivement neuvième et dixième.

Batailles dans le milieu de peloton et préoccupations persistantes

Alpine a connu une séance plus positive, avec Pierre Gasly à la 11e place et Franco Colapinto qui a grimpé jusqu'à la 14e place en fin de séance. Audi a placé ses deux voitures solidement dans le milieu de peloton, tandis que Williams, Haas et Cadillac ont rencontré des difficultés diverses, en particulier Cadillac, qui continue de se remettre de ses problèmes de fiabilité rencontrés vendredi.

Aston Martin a vécu des EL3 difficiles, Fernando Alonso et Lance Stroll fermant la marche, loin du rythme du milieu de peloton.

Ce que les EL3 nous apprennent avant les qualifications

Mercedes semble avoir une légère avance, Ferrari est de retour dans la lutte et McLaren reste une menace réelle. Avec une dégradation des pneus élevée, des limites de piste strictes et des écarts mesurés en centièmes, les qualifications du Grand Prix d'Autriche s'annoncent comme l'une des séances les plus serrées de la saison. Pour plus de contexte sur les enjeux techniques, consultez notre analyse sur l'utilisation des unités de puissance en 2026.