Mise à jour Honda : vibrations réduites, mais un week-end japonais s’annonce difficile

Honda estime avoir franchi une étape dans la résolution des problèmes de vibrations affectant son unité de puissance de Formule 1, mais prévient qu’un week-end exigeant pourrait attendre l’équipe ainsi qu’Aston Martin à Suzuka.

À l’approche de l’ouverture de la saison en Australie, le directeur d’équipe d’Aston Martin, Adrian Newey, avait révélé que les vibrations du moteur Honda risquaient de provoquer des lésions nerveuses aux doigts des pilotes Fernando Alonso et Lance Stroll. La gravité du problème est apparue au grand jour en Chine, où Alonso a abandonné la course en raison de vibrations excessives et a été vu à plusieurs reprises retirant ses mains du volant pour détendre ses doigts.

Si des progrès mesurables ont été réalisés, Honda reconnaît que la cause profonde du problème n’a pas encore été totalement identifiée — et que des inquiétudes subsistent quant aux performances.

Des progrès réalisés, mais des interrogations persistantes

Le directeur général piste et ingénieur en chef de Honda, Shintaro Orihara, a confirmé que des améliorations avaient été apportées en Chine, notamment en matière de fiabilité de la batterie.

« En Chine, nous avons fait des progrès en termes de fiabilité de la batterie grâce à une réduction des vibrations affectant les systèmes, mais nous devons encore trouver des solutions pour déterminer l’origine des vibrations qui touchent les pilotes », a expliqué Orihara.

Le travail de développement s’est poursuivi en amont du Japon, avec un accent particulier sur la fiabilité et l’optimisation globale du système. Toutefois, Honda admet que son niveau de performance — en particulier dans la gestion de l’énergie — reste inférieur aux attentes.

« Nous avons également concentré nos efforts entre la Chine et le Japon pour continuer à améliorer notre fiabilité, mais nos performances ne sont toujours pas là où nous le souhaitons, notamment en ce qui concerne la gestion de l’énergie », a-t-il ajouté.

Suzuka pourrait mettre en lumière les faiblesses

Le timing de ces difficultés est loin d’être idéal. Suzuka est décrit par Honda comme un « circuit exigeant » pour son package actuel, et l’unité de puissance est déjà réputée manquer de puissance — une préoccupation majeure sur un tracé qui sollicite fortement les performances et le déploiement d’énergie.

Honda a tiré les leçons de l’Australie et de la Chine afin de mieux préparer sa course à domicile, mais les attentes restent mesurées.

« Le circuit de Suzuka est un tracé exigeant pour nous, c’est pourquoi nous avons utilisé les enseignements de l’Australie et de la Chine pour mieux préparer le Grand Prix du Japon », a déclaré Orihara. « Nous ne sommes pas au niveau que nous espérions atteindre avant ce week-end, mais nous continuerons à travailler dur pour tirer le maximum de notre package. »

Un moment fort sur le plan personnel et national

Le Grand Prix du Japon revêt une dimension émotionnelle particulière alors que Honda dispute son épreuve à domicile après son retour à plein temps en Formule 1. Orihara a évoqué avec franchise l’importance personnelle de cet événement.

« Avant de rejoindre le projet Honda en Formule 1, j’étais un grand fan de Honda et du sport automobile. J’assiste à Suzuka depuis des décennies ; j’étais toujours enthousiaste à l’idée de suivre les séances et de soutenir Honda, je sais donc à quel point les fans sont passionnés. »

« Aujourd’hui, je suis fier de travailler devant eux et nous continuerons à nous battre pour leur montrer ce dont nous sommes capables. Nous savons pouvoir compter sur leur soutien, même si nous aimerions afficher de meilleurs résultats en piste. »

Honda a peut-être réussi à atténuer les effets les plus sévères de ses problèmes de vibrations, mais avec des performances encore en deçà de ses objectifs et un tracé de Suzuka susceptible de révéler les faiblesses restantes, son retour à domicile s’annonce comme un test majeur de résilience et de progression.