La F1 va débattre de la proposition de rattrapage budgétaire de Vowles

La F1 doit débattre d'un projet de mécanisme de rattrapage du plafond de dépenses lors de la réunion de sa commission, lundi. Le plan divise les écuries sur la question de savoir si les équipes en difficulté doivent être autorisées à dépenser davantage.

La proposition, avancée par James Vowles, directeur d'écurie de Williams, a été baptisée « ADUO pour les écuries ». Elle instaurerait une échelle glissante permettant aux écuries situées en dehors du top 4 de bénéficier d'une plus grande liberté de dépenses, cette enveloppe augmentant pour celles qui sont les plus basses au classement.

Selon Vowles, le plafond de dépenses a aidé les écuries à atteindre un équilibre financier viable, mais il peut aussi préserver les avantages accumulés par les équipes de tête, rendant plus difficile pour les petites structures de combler l'écart. Le débat s'inscrit dans le cadre plus large de son travail chez Williams, notamment son ambition de titre à long terme et les changements aérodynamiques prévus par l'écurie.

Le soutien à la proposition reste en deçà de la majorité qualifiée

Le nom reprend celui du dispositif existant pour les motoristes, qui accorde des dépenses supplémentaires, du temps au banc d'essai moteur et des possibilités d'homologation aux constructeurs dont les unités de puissance accusent un retard par rapport au niveau de référence.

Pour intégrer le règlement dès l'an prochain, le plan de Vowles devrait obtenir l'appui de la FIA, de la détentrice des droits commerciaux de la F1 et de six des onze écuries. Pour l'heure, Cadillac, Alpine, Aston Martin et Audi ont manifesté leur soutien. Haas s'oppose à l'idée, car elle n'est pas proche du plafond actuel et n'est donc pas contrainte par celui-ci. Alan Permane, directeur d'écurie de Racing Bulls, a également rejeté le concept.

Une voie plus étroite reste peut-être possible : le soutien de quatre écuries au total pourrait permettre d'introduire la proposition dès 2028. Cela laisserait le temps d'influencer le cycle réglementaire qui doit commencer en 2030 ou 2031. Vowles a déclaré vouloir une solution qui fonctionne pour le sport, tout en prévenant qu'il faudra du temps pour s'accorder sur la bonne approche.

Les salaires du personnel alimentent un autre débat sur le plafond

La discussion devrait aussi dépasser le seul rattrapage budgétaire. Les écuries de tête s'inquiètent de voir les plafonds salariaux compliquer la fidélisation des ingénieurs, car le personnel peut être attiré par des postes mieux rémunérés dans les entreprises technologiques ou dans d'autres championnats automobiles. Les hausses du plafond indexées sur l'inflation ont également limité la capacité des écuries à réagir à la hausse du coût de la vie.

Une piste gagne du terrain : traiter les dépenses liées au personnel séparément de celles liées aux pièces. Toto Wolff a indiqué que Mercedes avait précédemment demandé une enveloppe permettant d'améliorer la rémunération des jeunes salariés, estimant que les règles actuelles compriment les salaires pendant leurs premières années dans l'écurie. Cette proposition n'a pas obtenu le soutien nécessaire.

Les règles actuelles n'excluent du plafond que les trois personnes les mieux payées de chaque organisation. Des discussions passées sur l'extension de cette exemption à jusqu'à 300 employés ont été jugées trop larges et risquaient de vider le plafond de sa substance. La commission doit désormais répondre à deux questions liées : comment donner aux petites écuries la marge nécessaire pour rattraper leur retard, et comment protéger le vivier de talents sans affaiblir le contrôle des dépenses.