Problème technique : Lando Norris perd en vitesse de pointe à Bakou

Lando Norris a connu une séance de qualifications frustrante lors du Grand Prix d'Azerbaïdjan, un problème technique ayant compromis sa vitesse de pointe et relégué le pilote McLaren à la cinquième place sur la grille. Malgré une excellente forme récente face à son coéquipier, Norris s'est retrouvé nettement en retrait lors du Q3, terminant avec trois dixièmes de retard sur Oscar Piastri — son plus gros écart de la saison actuelle.

Un déficit de puissance spécifique

Bien qu'un blocage de roue lors de la dernière séance n'ait pas aidé, le problème sous-jacent était clairement mécanique. Norris a exprimé sa frustration concernant l'écart de performance entre les deux McLarens, notant qu'il devait conduire au-delà de ses limites pour compenser un manque de vélocité dans les lignes droites.

« Pour une raison quelconque, ma voiture en a plus que l'autre », a expliqué Norris immédiatement après la séance. « Nous devons donc comprendre pourquoi je dois pousser bien plus qu'Oscar pour essayer de compenser mon manque de vitesse de pointe. »

Les données ont confirmé cette difficulté, montrant que Norris était 3,4 km/h plus lent que Piastri en termes de vitesse de pointe. Le directeur de l'écurie McLaren, Andrea Stella, a déjà identifié un coupable potentiel : un problème localisé au niveau du système d'injection de carburant.

« Spécifiquement du côté de Lando, nous observons un déficit de puissance que nous sommes en train d'étudier », a commenté Stella. « Cela semble être lié à un comportement de l'injection de carburant... Il semble que, par intermittence, l'unité de puissance génère un peu moins de puissance, mais c'est un phénomène spécifique. »

La bataille contre l'efficacité de Mercedes

Au-delà du glitch technique immédiat, McLaren est confronté à un écart de performance plus large concernant l'efficacité en ligne droite par rapport à Mercedes. À Bakou, la disparité était flagrante : George Russell a devancé Piastri de 8,1 km/h et était massivement 11,5 km/h plus rapide que Norris.

Interrogé pour savoir si le problème provenait de l'unité de puissance ou de la traînée aérodynamique, Norris a suggéré qu'il s'agissait d'une combinaison des deux. Il a souligné la nécessité pour McLaren de faire des progrès significatifs pour rester compétitif sur les circuits à haute vitesse.

Stella a maintenu que bien que les deux écuries utilisent la même unité de puissance Mercedes, le package de Mercedes semble globalement plus efficace. « C'est le package qui est plus performant pour eux, ils ont peut-être même moins de traînée aérodynamique ; nous savons que la traînée est un domaine sur lequel nous devons continuer à travailler », a expliqué Stella. L'équipe ne considère pas ce déficit comme une défaillance de l'unité de puissance, mais plutôt comme une opportunité d'ingénierie pour optimiser son châssis et son profil aérodynamique.