Leclerc domine au Mexique, Herta décroche sa superlicence FIA

Charles Leclerc a signé le meilleur temps de la première séance d’essais du Grand Prix de Mexico, disputée le vendredi 30 octobre et marquée par la présence de nombreux débutants. Colton Herta, lui, a franchi la dernière étape nécessaire pour obtenir sa superlicence FIA.

Le pilote Ferrari a réalisé le meilleur chrono de la séance, avec six dixièmes et demi d’avance sur Kimi Antonelli. Leclerc a ainsi envoyé un signal fort dès le début du week-end : son meilleur temps final, en 1 min 18 s 128, était plus rapide que celui qu’il avait signé lors de la séance équivalente au Mexique un an plus tôt.

Leclerc creuse rapidement l’écart

Antonelli a terminé deuxième, devant son coéquipier chez Mercedes, Fred Vesti, qui remplaçait George Russell. Lewis Hamilton a pris la quatrième place et Ayumu Iwasa la cinquième, au volant de la voiture de Max Verstappen.

Leclerc avait déjà pris les commandes avant la mi-séance, puis a encore amélioré son chrono de référence au fil des tours. Le premier tour rapide d’Antonelli avait été annulé pour non-respect des limites de piste, mais le pilote Mercedes est resté son plus proche rival jusqu’au drapeau à damier.

Dix débutants ont participé à la séance. Antonelli, chez Mercedes, a été le plus rapide d’entre eux, tandis que Ferrari était la seule écurie à ne pas confier l’une de ses voitures à un jeune pilote. Vesti et Iwasa se sont également illustrés, tout comme Pierre Gasly, qui occupait la quatrième place avant que le classement n’évolue.

Pour en savoir plus sur la pression qui entoure le pilote Ferrari, lisez notre article sur les inquiétudes concernant l’état d’esprit de Leclerc après une série coûteuse.

Herta franchit l’étape décisive vers la superlicence

Pour Herta, l’objectif était de boucler le kilométrage requis plutôt que de viser le haut du classement. Au volant de la Cadillac de Valtteri Bottas, il devait parcourir 24 tours pour obtenir le dernier point nécessaire à sa superlicence FIA. Il a couvert cette distance, soit 100 kilomètres, et décroché la licence.

Cette réussite rapproche l’Américain de son objectif déclaré : courir en Formule 1. Herta a rempli sa mission dans les derniers instants de la séance, son ultime tour étant le plus important de sa sortie en piste. Nous avons également évoqué son éventuelle arrivée chez Cadillac dans notre article sur les incertitudes autour d’un possible transfert en 2027.

La séance a aussi été interrompue à plusieurs reprises. Isack Hadjar est rentré aux stands après avoir signalé un problème, sa Red Bull semblant souffrir d’un souci de groupe propulseur. Une voiture de sécurité virtuelle a ensuite été déployée après que Jak Crawford a reçu l’ordre d’immobiliser l’Aston Martin de Lance Stroll.

La sortie en piste de Freddie Slater avec Audi a été perturbée dès le début, notamment par un retour aux stands alors qu’un ventilateur était encore fixé à la voiture. Il a repris la piste par la suite et signé un chrono, terminant 21e. Leclerc a toutefois laissé la marque la plus nette sur le plan de la performance, tandis que Herta a quitté les essais de Mexico avec sa superlicence en poche.