Mario Andretti encouragé par les progrès de Cadillac avant le Grand Prix du Japon

Des débuts mesurés pour la nouvelle écurie de Formule 1

Mario Andretti a livré une analyse optimiste des premières courses de Cadillac en Formule 1, mettant en avant des signes clairs de progression alors que l’écurie américaine se prépare pour le Grand Prix du Japon.

Après un long processus d’approbation, Cadillac a rejoint la grille en 2026 en tant que 11e équipe du championnat. Dès le départ, les attentes étaient volontairement mesurées. La priorité était d’assurer la stabilité et un développement progressif plutôt que de viser des résultats immédiats.

S’exprimant dans le podcast Drive to Wynn, Andretti a reconnu qu’une certaine tension entourait l’ouverture de la saison à Melbourne.

« Il y avait beaucoup d’appréhension, c’est certain », a-t-il déclaré. « Mais en même temps, nous y étions, et tout le monde regardait déjà vers l’avant, croyez-le ou non, en se sentant privilégié d’être arrivé jusque-là. »

Pour Andretti, le simple fait d’être sur la grille constituait déjà une étape majeure. Une fois cet objectif atteint, son attention s’est toutefois rapidement tournée vers la crédibilité sportive.

« Je voulais simplement voir comment nous nous situions par rapport aux autres équipes. Et vous savez quoi ? Cadillac avait toute sa place, que ce soit dans la présentation, l’exécution, tout. »

De l’expérience aux commandes

Bien qu’officiellement nouvelle venue, Cadillac est loin d’être novice, souligne Andretti. La structure dirigeante de l’équipe offre une base solide de stabilité et de savoir-faire.

Le directeur d’équipe Graeme Lowdon et le consultant Pat Symonds ont été cités comme des figures clés, décrites comme des vétérans du paddock qui « savent comment ça fonctionne ». Leur présence a contribué à attirer ce qu’Andretti qualifie de « talents solides et expérimentés » en provenance d’équipes concurrentes.

Ce mélange d’ambition nouvelle et d’expertise confirmée a laissé Andretti fier de l’exécution initiale de l’équipe.

« C’est une nouvelle équipe, mais il y a énormément d’expérience en son sein », a-t-il expliqué. « J’étais fier, très honnêtement, et très heureux de les voir à l’œuvre. Il y a eu quelques petits couacs, ici et là, mais il faut savoir les gérer. »

Le soutien de la direction de Cadillac lors de la manche inaugurale a également renforcé le sentiment de dynamique positive autour du projet.

Des premiers résultats et des progrès visibles

En piste, les résultats reflètent la réalité d’une structure en phase de lancement. En Australie, l’objectif était simplement de voir le drapeau à damier. Un objectif qui s’est avéré hors de portée, Valtteri Bottas figurant parmi les six pilotes contraints à l’abandon.

La deuxième manche en Chine a toutefois marqué un progrès tangible. Les deux monoplaces ont vu l’arrivée, Bottas étant classé 13e et son coéquipier Sergio Perez 15e sur le circuit international de Shanghai. À noter que sept autres pilotes ont abandonné ou n’ont pas pris le départ.

Andretti a également mis en avant les performances en qualifications comme un indicateur mesurable d’amélioration.

« La deuxième course était clairement un peu meilleure en Chine, avec les deux voitures à l’arrivée. Et même en qualifications, au lieu d’être à quatre secondes du rythme, l’écart était de deux secondes. C’est encore beaucoup, mais c’est un progrès », a-t-il précisé.

Réduire de moitié l’écart avec les leaders laisse encore Cadillac à distance de la lutte aux avant-postes. Mais pour une équipe entièrement nouvelle, la trajectoire est encourageante.

Construire course après course

L’état d’esprit d’Andretti demeure pragmatique, mais résolument positif. L’objectif est de progresser étape par étape à chaque rendez-vous au fil de la saison.

« Nous chercherons à accomplir cela à chaque course, à mesure que la saison avance. »

Pour Cadillac, l’ambition immédiate est la constance : voir l’arrivée, affiner l’exécution et réduire progressivement l’écart de performance. Avant le Japon, l’enjeu n’est pas de signer un résultat spectaculaire, mais de continuer à démontrer que l’équipe a toute sa place sur la grille de Formule 1 — et qu’elle avance dans la bonne direction.