Max Verstappen regrette sa stratégie d'arrêt aux stands après une 5e place spectaculaire à Miami

Max Verstappen a devancé Charles Leclerc lors d'un sprint final spectaculaire pour s'emparer de la 5e place au Grand Prix de Miami, mais le Néerlandais estime que la décision stratégique de Red Bull de s'arrêter tôt aux stands a finalement limité son potentiel lors de la course de dimanche.

Malgré ce dénouement chaotique, Verstappen a reconnu les progrès tangibles réalisés par l'écurie de Milton Keynes au cours du week-end. Red Bull est arrivée en Floride armée d'évolutions importantes, visant à rebondir après un début de saison poussif, qui n'avait permis d'obtenir qu'une 6e place comme meilleur résultat lors de la manche d'ouverture.

Les évolutions apportent un gain de performance immédiat

Le nouveau package de développement a semblé porter ses fruits immédiatement. Verstappen a décroché une solide cinquième place lors du Sprint et a manqué de peu la pole position pour le Grand Prix, devancé par Kimi Antonelli (Mercedes) de seulement 0,166 seconde lors d'une séance de qualifications très disputée.

Cependant, la promesse d'un départ en première ligne s'est évaporée dès les premiers virages de la course. Un blocage de roue à l'entrée du virage 1 a permis à Charles Leclerc de se faufiler, avant qu'un tête-à-queue spectaculaire au virage 2 ne fasse chuter Verstappen à la 10e place.

Revenant sur cette erreur coûteuse, Verstappen a expliqué : « C'est un peu dommage, bien sûr, ce qui s'est passé au virage 2 – j'ai juste perdu l'arrière et j'ai ensuite essayé de récupérer ou de limiter les dégâts en faisant ce 360. »

Un pari stratégique qui se retourne contre lui

La course de Verstappen a été davantage compromise lorsque Red Bull a choisi de le faire rentrer aux stands pendant une période précoce de voiture de sécurité. L'équipe a troqué ses pneus médiums pour des durs pendant que les commissaires de piste dégageaient la voiture immobilisée de son coéquipier, Isack Hadjar, aux côtés de l'Alpine de Pierre Gasly, impliqué dans un incident séparé.

Bien que cet arrêt précoce ait permis à Verstappen de prendre la tête de la course lorsque ses rivaux ont prolongé leurs premiers relais, la stratégie l'a rendu vulnérable dans les derniers instants. Alors que la performance de ses pneus se dégradait considérablement, il a été impuissant face aux assauts d'Oscar Piastri et de George Russell.

Un dernier tour dramatique

La 6e place semblait inévitable pour le Néerlandais, mais le dernier tour a réservé un ultime rebondissement. Leclerc a fait un tête-à-queue en fin de course et a heurté le mur, subissant des dommages qui ont contraint le pilote Ferrari à rejoindre le drapeau à damier au ralenti. Verstappen a capitalisé sur cette erreur, chipant la cinquième place à Leclerc pour moins de trois dixièmes de seconde.

« Nous avons choisi de passer tôt sur les pneus durs et je pense qu'avec le recul, après la course, ce relais était probablement un peu trop long », a admis Verstappen. « C'était tout simplement trop difficile de garder les pneus en vie.

« Je pense juste que nous n'étions pas très compétitifs avec les pneus durs. Je me sentais un peu mieux avec les médiums. »