Mekies salue la percée de Red Bull après la remontée de Verstappen

Red Bull franchit un cap en Autriche le jour de la course

Laurent Mekies a qualifié la performance de Red Bull lors du Grand Prix d'Autriche de plus solide de la saison, après que Max Verstappen a transformé une préparation difficile en une deuxième place, son meilleur résultat de l'année, lors de l'épreuve à domicile de l'écurie.

Red Bull est arrivée en Autriche avec l'un de ses packages d'évolutions les plus importants de la campagne, incluant des modifications au niveau du fond plat et de la suspension arrière, visant à améliorer à la fois la performance et la fiabilité. Le week-end n'a pas commencé de manière idéale, avec des problèmes de jeunesse lors des essais libres, suivis d'un violent accident de Verstappen en Q3, qui l'a contraint à s'élancer seulement depuis la cinquième position.

À partir de là, cependant, la course a apporté la preuve la plus claire à ce jour que Red Bull a franchi une étape significative. Verstappen a rapidement progressé, dépassant la Mercedes de Kimi Antonelli et la Ferrari de Charles Leclerc en une seule manœuvre au deuxième tour, avant de remporter un duel tendu face à Lewis Hamilton. Il a ensuite réduit progressivement l'écart sur le leader George Russell, terminant à moins de deux secondes du pilote Mercedes.

Pour en savoir plus sur la façon dont Verstappen a évalué la RB22 mise à jour après la course, lisez notre analyse sur les raisons pour lesquelles les évolutions de Red Bull ont rendu la RB22 compétitive pour la victoire au GP d'Autriche.

Mekies : Red Bull est désormais à portée de tir

Revenant sur ce résultat, Mekies a déclaré que cette performance confirmait les progrès que Red Bull avait pressentis après les qualifications, mais qu'elle n'avait pas encore pu quantifier. « C'est une course très, très solide, probablement sans aucun doute la plus forte que nous ayons réalisée cette saison », a-t-il déclaré. « Nous voir si proches du rythme ultime nécessaire pour gagner ici, sur une piste difficile et par une chaleur intense, témoigne du travail accompli à Milton Keynes et de la force dont Max a fait preuve aujourd'hui, à tous les stades de la course. »

Red Bull a mis du temps à trouver son rythme sous la nouvelle réglementation et n'a décroché aucun podium avant la troisième place de Verstappen au Canada. L'Autriche, cependant, suggère que l'équipe pourrait désormais revenir dans la lutte pour les premières places.

Mekies a admis que Red Bull ne cachait pas son véritable rythme avant la course. L'incertitude, a-t-il expliqué, provenait des problèmes rencontrés en qualifications, qui rendaient difficile de savoir si l'équipe était à un, deux ou trois dixièmes de seconde.

« La course était celle qui allait nous donner le chiffre réel de la réduction de l'écart », a-t-il déclaré. « Nous avons commencé la saison à plus d'une seconde du rythme nécessaire pour gagner une course. Le package de Miami nous a ramenés dans la zone de la demi-seconde, et c'est formidable avec le package que nous avions aujourd'hui. »

Les questions de stratégie restent secondaires

Interrogé sur la possibilité qu'une stratégie plus agressive ait pu rapprocher Verstappen de la victoire, Mekies a refusé de s'attarder sur des hypothèses. « Les "si", les "aurait" et les "devrait" ne font pas gagner de courses », a-t-il affirmé. Red Bull, au contraire, retiendra l'écart le plus serré de la saison avec la victoire — et l'utilisera comme carburant pour la prochaine étape.