Mercedes avait étudié l’aileron arrière inversé plus d’un an avant

Mercedes avait étudié un concept d’aileron arrière inversé plus d’un an avant qu’il n’apparaisse sur la voiture d’un rival, mais avait alors décidé de ne pas le développer, a révélé son directeur technique adjoint Simone Resta.

Baptisé « Macarena », ce design a été introduit pour la première fois par Ferrari. Son volet supérieur pivote de plus de 200 degrés jusqu’à prendre la position d’une aile d’avion, au lieu de s’ouvrir comme un volet DRS classique. Cette conception peut réduire considérablement la traînée, mais entraîne aussi une perte d’appui lorsque le volet est ouvert.

Mercedes a comparé le gain en traînée à la perte d’appui

Resta a déclaré que l’équipe avait étudié l’idée en détail et reconnu son potentiel pour réduire la traînée. Mercedes a toutefois conclu que le bénéfice ne justifiait ni le travail de développement ni la fabrication des composants nécessaires.

Cette évaluation n’est pas définitive. Resta a indiqué que Mercedes pourrait revenir à ce concept, tout en continuant d’étudier les solutions utilisées par les autres équipes pour repérer des idées susceptibles de convenir à sa propre voiture.

Ferrari a testé cet aileron lors des essais de pré-saison à Bahreïn, avant de l’utiliser en course pour la première fois au Grand Prix de Miami. Red Bull a présenté sa propre version lors du même événement, tandis que McLaren a essayé une conception expérimentale lors des essais libres du vendredi en Autriche. L’arrivée de ces variantes a fait de l’aileron un sujet technique incontournable. Mercedes a également développé des solutions aérodynamiques inspirées par Ferrari, notamment son développement d’un aileron d’échappement à Madrid.

Resta s’attend à une lutte serrée à Austin

Les regards se tournent désormais vers le Grand Prix des États-Unis, sur le Circuit des Amériques. Mercedes y arrive après une série de résultats contrastés : l’équipe s’est imposée à Bakou, à Monza et à Madrid, mais a été devancée par Red Bull et Ferrari à Singapour.

Resta a expliqué qu’il pouvait être difficile de prévoir la hiérarchie d’un week-end à l’autre. Il s’attend à ce que Red Bull joue les premiers rôles après plusieurs courses solides, tandis que Ferrari s’est montrée compétitive dans des conditions variées, même si elle n’a pas toujours réussi à franchir le dernier cap pour prendre la tête.

Il a également rappelé que McLaren est championne du monde et qu’elle a les moyens d’être nettement l’équipe la plus performante lors de certaines épreuves. Ses propos font écho à une récente analyse selon laquelle Mercedes n’est plus la plus rapide face à McLaren.

Selon Resta, les trois rivales pourraient se montrer compétitives à Austin. Mercedes, a-t-il ajouté, cherche à tirer davantage de son ensemble technique et à trouver le moyen de revenir aux avant-postes, comme elle l’a fait plus tôt dans la saison.