Norris et Stella voient Ferrari comme favori à Monaco, mais pas sans combat

Ferrari, l'équipe à battre dans les rues de Monte-Carlo

Lando Norris et le directeur de l'écurie McLaren, Andrea Stella, ont tous deux désigné Ferrari comme l'équipe à battre lors du Grand Prix de Monaco de Formule 1 ce week-end — un verdict fondé sur des données concrètes plutôt que sur de simples spéculations dans le paddock.

S'exprimant après le Grand Prix du Canada, le champion du monde en titre Norris a été sans équivoque dans son évaluation. « Honnêtement, je pense que Ferrari sera en pole position le week-end prochain à Monaco », a-t-il déclaré. « Leurs performances à basse vitesse sont bien meilleures que celles de tout le monde. »

La Ferrari SF-26 perpétue une longue tradition des monoplaces de Maranello en excellant dans les virages lents et en matière de motricité — des qualités qui ont une valeur inestimable sur les rues étroites et impitoyables de Monte-Carlo. Plus important encore, le déficit connu de Ferrari par rapport aux voitures motorisées par Mercedes en vitesse de pointe pure est bien moins préjudiciable sur un circuit où les longues lignes droites sont pratiquement inexistantes.

Norris, qui a connu un franc succès à Monaco la saison dernière, a tempéré les attentes de sa propre équipe sans pour autant les exclure totalement. « J'ai hâte d'être à Monaco parce que c'est Monaco. J'y ai obtenu de bons résultats l'an dernier et c'était l'un de mes week-ends les plus excitants. Mais je pense que dans les secteurs où nous savons que nous sommes en difficulté, ce n'est pas quelque chose qui me donne la confiance nécessaire pour dire que nous serons incroyables. Mais on ne sait jamais. »

Stella confirme le verdict de Norris — données GPS à l'appui

Lorsqu'on lui a présenté les commentaires de Norris, Stella a apporté une confirmation technique qui dépasse le simple avis. En se référant aux superpositions de vitesse GPS des courses récentes, le directeur de McLaren a souligné la force de Ferrari non seulement dans les sections purement lentes, mais aussi dans les environnements exigeants en termes de passage sur les vibreurs — une caractéristique déterminante du tracé monégasque.

« Lorsque nous regardons la superposition basée sur la vitesse GPS, nous pouvons voir que Ferrari est définitivement un châssis compétitif dans les virages, comme dans le premier secteur », a expliqué Stella. « Et ce n'est pas seulement un secteur à basse vitesse, c'est aussi un secteur avec beaucoup de vibreurs. Normalement, ces caractéristiques ont tendance à être récompensées sur un circuit comme Monaco. De plus, nous voyons, par exemple au Canada, que Ferrari perd du temps dans les lignes droites, mais il n'y en a pas beaucoup à Monaco. Donc, je pense que Lando a raison de voir Ferrari comme la voiture potentiellement favorite pour la pole à Monaco. »

Cette évaluation est cohérente avec l'avis de Jolyon Palmer selon lequel Ferrari a une « chance en or » de remporter le GP de Monaco avec Charles Leclerc en fer de lance, renforçant ainsi le statut de l'écurie de Maranello comme la tête d'affiche sur la Riviera.

L'auto-évaluation honnête de McLaren

Pour sa propre équipe, Stella a fait preuve de franchise. La MCL40 améliorée est mieux adaptée aux virages lents à son stade actuel de développement, Ferrari et Mercedes conservant un avantage dans les sections à moyenne et haute vitesse. Cela donne à McLaren un pied réel, bien que non garanti, à Monaco.

« Cela devrait nous placer dans une bonne position pour Monaco. En même temps, contrairement aux apparences, il y a quelques virages à moyenne et haute vitesse à Monaco. Le virage du Casino se prend à plus de 150 km/h, le Tabac à 170-180, la Piscine à plus de 200. Donc, en réalité, la performance à moyenne et haute vitesse est importante à Monaco », a noté Stella. « Je vois définitivement Ferrari probablement comme le favori, mais McLaren peut être compétitif et nous essaierons de réitérer l'exploit de l'an dernier à Monaco. »

Avec Norris vainqueur à Monaco la saison dernière et une MCL40 montrant des signes de compétitivité sur les circuits lents, le défi de McLaren pourrait être plus sérieux que ne le suggèrent leurs propres propos mesurés. Ferrari, cependant, aborde le week-end avec le poids des attentes — et les données pour les justifier.