Selon Oscar Piastri, les essais nocturnes détermineront l'ordre des qualifications du samedi

Oscar Piastri a mené le peloton vendredi à Albert Park, signant le meilleur temps de la journée avec un tour en 1’19’’729 lors de la deuxième séance d’essais. La prestation autoritaire du pilote McLaren a éclipsé une première session compliquée, même si sa prudence laisse entendre que la hiérarchie est encore loin d’être figée à l’approche d’un samedi décisif.

Le bond en avant de Piastri entre les EL1 et les EL2 a été spectaculaire. Après avoir signalé « pas de puissance » lors de la séance matinale, l’Australien s’est repris pour devancer Kimi Antonelli (Mercedes) d’un peu plus de deux dixièmes, tandis que l’autre pilote des Flèches d’Argent, George Russell, complétait provisoirement le top 3. Pourtant, malgré ce meilleur temps sur son circuit à domicile, Piastri s’est gardé de toute prédiction assurée quant à une domination en qualifications.

Un après-midi plus fluide qui masque des défis plus profonds

« Je pense que les EL2, de mon côté en tout cas, se sont beaucoup mieux passés que les EL1 », a confié Piastri, avant de souligner aussitôt la complexité de ce qui l’attend. « Il y a tellement de choses à appréhender. C’est très différent de ce qu’on avait l’an dernier. » Cette remarque résume le défi de fond auquel fait face chaque pilote sur la grille 2026 : apprivoiser une toute nouvelle architecture hybride, qui impose de nouvelles approches en matière de gestion de l’énergie et de déploiement de la puissance.

Le règlement révisé prévoit une répartition proche du 50/50 entre moteur thermique et puissance électrique, avec une énergie électrique triplée par rapport à 2025. Les caractéristiques particulières d’Albert Park — avec moins de gros freinages que sur d’autres circuits — imposent des contraintes spécifiques sur la manière dont les pilotes récupèrent et utilisent l’énergie hybride tout au long d’un tour. Le chef designer de McLaren, Rob Marshall, a insisté sur cette complexité, rappelant que « bien gérer l’énergie est très délicat » et que le travail de la nuit serait « crucial » pour déterminer l’ordre de samedi.

Les développements nocturnes vont rebattre les cartes

Plus révélateur encore, Piastri a souligné que tout le monde devrait progresser nettement pendant la nuit. « Je pense que tout le monde va trouver un gros gain pendant la nuit, donc il faut qu’on essaie de faire pareil », a-t-il prévenu, suggérant clairement que l’ordre observé vendredi ne doit pas être confondu avec la grille de samedi. C’est un rappel important pour les fans de McLaren qui espèrent une nouvelle offensive pour le titre : les champions constructeurs en titre ont reconnu avant la saison que Mercedes et Ferrari avaient « une longueur d’avance » après les essais de Bahreïn.

L’écart de performance reste relativement serré, McLaren apparaissant compétitive sans être dominante. L’analyse pragmatique de Piastri reflète l’imprévisibilité de cette remise à plat réglementaire : les équipes ont adopté des philosophies aérodynamiques et de groupe propulseur différentes, et, dans ce type de transition, le rythme en qualifications peut s’écarter fortement de la performance en course.