Perez prévient qu’un « carambolage massif est inévitable » lors des départs

La saison 2026 de Formule 1 s’est ouverte sur un rappel inquiétant des dangers qui guettent sur la grille de départ. Lors du Grand Prix d’Australie, une quasi-collision entre Liam Lawson et Franco Colapinto a mis en lumière les failles des nouvelles réglementations techniques — et a poussé Sergio Perez à lancer un avertissement sans détour : ce n’est qu’une question de temps avant qu’un drame ne survienne.

Lawson, au volant pour Racing Bulls, a pris un départ poussif sans aucune puissance de batterie disponible, laissant sa monoplace pratiquement immobile sur la grille. Colapinto, en revanche, a réussi un envol parfait et fait preuve de réflexes exceptionnels pour éviter la collision lorsque la voiture de Lawson est soudainement apparue au milieu du peloton. L’incident était encore plus serré qu’il n’y paraissait au premier abord, Colapinto reconnaissant ensuite sa gravité : « Quand j’ai revu les caméras embarquées après la course, c’était encore plus proche que ce que je pensais, encore plus limite. »

Suppression du MGU-H et retour du turbo-lag

À l’origine de ces difficultés au départ : la suppression du MGU-H (Motor Generator Unit - Hybrid) des groupes motopropulseurs 2026. Ce composant maintenait auparavant le turbo en rotation à bas régime, éliminant pratiquement le temps de réponse du turbo — un phénomène qui n’était plus vraiment problématique en F1 moderne depuis plus d’une décennie.

Désormais, les pilotes doivent gérer manuellement des régimes moteur plus élevés pendant une période prolongée afin de garantir que le turbo atteigne sa pleine pression avant l’extinction des feux. Le timing est devenu un exercice de haute précision : la moindre erreur peut déclencher l’anti-calage. Comme l’explique Perez : « Ces groupes motopropulseurs sont très difficiles à lancer. On peut réussir un bon départ ou en rater un pour une multitude de raisons. On peut se retrouver en anti-calage, comme cela est arrivé à Lawson, et cela peut devenir très, très dangereux, car les vitesses atteintes en deux ou trois secondes sont extrêmes. »

La difficulté est accentuée par les capacités d’accélération accrues de ces monoplaces. Colapinto souligne que les écarts de vitesse extrêmes entre une voiture en difficulté et une autre performante créent des situations à haut risque, notamment lorsqu’une monoplace récupère de l’énergie électrique tandis qu’une autre est à pleine charge.

La riposte de la FIA : un avertissement cinq secondes avant le départ

Consciente de ces risques, la FIA a mis en place une nouvelle procédure de départ intégrant une phase préalable de cinq secondes. Les panneaux de la grille s’illuminent en bleu durant ce laps de temps, offrant aux pilotes un délai supplémentaire pour stabiliser le régime moteur avant la séquence traditionnelle des feux. Le système a été testé lors des essais de pré-saison à Bahreïn avant d’être utilisé en compétition à Melbourne.

Par ailleurs, l’aérodynamique active (mode ligne droite) est désormais interdite jusqu’après le virage 1, afin d’éviter toute ambiguïté quant à son utilisation au départ.

Le constat alarmant de Perez

Malgré ces mesures, Perez demeure sceptique. Son avertissement est sans équivoque : « Ce n’est qu’une question de temps avant qu’un carambolage massif ne se produise. » Il souligne qu’aucune solution évidente n’existe, compte tenu de la complexité fondamentale des nouveaux groupes motopropulseurs.

Les équipes ont adopté des philosophies de conception variées pour améliorer la réactivité du turbo — Ferrari, notamment, a développé un turbo plus compact afin de réduire l’inertie — mais des disparités restent inévitables à travers le peloton, du moins durant cette phase d’apprentissage en début de saison.

L’incident de Melbourne rappelle opportunément que tout changement réglementaire, aussi nécessaire soit-il, peut entraîner des conséquences imprévues. À mesure que la saison 2026 avance, le paddock retiendra son souffle, espérant que la prophétie de Perez ne se réalise pas.