Russell prend la pole à Bakou tandis qu'Antonelli crash en Q1

George Russell a livré une véritable leçon de précision sur le circuit urbain de Bakou (6 km), décrochant une pole position impériale pour Mercedes lors du Grand Prix d'Azerbaïdjan. Le Britannique a fait preuve d'une vitesse immense tout au long de la session de qualifications, finissant par creuser l'écart avec un peloton très compétitif pour obtenir sa cinquième pole de la saison.

Mercedes : entre génie et coup dur

Si Russell a trouvé son rythme, son coéquipier chez Mercedes et grand favori pour le titre, Kimi Antonelli, a connu une fin de séance prématurée. Lors du Q1, Antonelli a touché la barrière à l'intérieur du virage gauche du Turn 1, causant des dégâts irréparables à la suspension avant gauche de sa Mercedes W17. Bien que le jeune pilote ait déjà réalisé un temps suffisant pour se qualifier pour le Q2, l'impact a forcé son retrait immédiat, le condamnant à partir au moins 16e sur la grille.

Russell, qui avait déjà démontré une vitesse supérieure lors des essais libres de jeudi, a su tirer profit de l'évolution rapide de la piste. Après avoir survolé le Q2 avec un chrono de 1m43.462s, il est revenu pour le Q3 afin d'enchaîner les tours d'une rapidité dévastatrice.

Un Q3 sous haute tension

La dernière partie des qualifications a été riche en rebondissements. McLaren semblait initialement être la menace principale, puisque Oscar Piastri et Lando Norris ont dépassé le premier homme de tête, Russell. Le temps de Piastri (1m43.571s) paraissait être une référence à battre, mais Russell a répondu avec une efficacité chirurgicale.

Le pilote Mercedes a d'abord amélioré son temps de près d'une demi-seconde pour atteindre 1m43.037s, avant de lancer son ultime tentative, décisive. Sur son dernier passage, Russell a encore gratté cinq dixièmes de seconde pour afficher un chrono dominant de 1m42.526s.

Derrière lui, la stratégie de Ferrari consistant à retarder sa première sortie a porté ses fruits pour Charles Leclerc, qui s'est emparé de la deuxième place provisoire. Leclerc a réussi à gagner un dixième supplémentaire pour devancer Piastri sur la deuxième ligne, tout en restant à un sérieux huit dixièmes du pilote Mercedes.

Points forts de la grille et mises à jour de Williams

Le reste du top dix a été marqué par un mélange de surprises et de difficultés :

• Isack Hadjar a célébré son retour de blessure avec une remarquable quatrième place.
• Lando Norris a échoué lors de sa dernière tentative, se contentant de la cinquième place.
• Max Verstappen a peiné pour une huitième place décevante, pénalisé par des drapeaux jaunes durant le tour de Norris.
• Carlos Sainz a réalisé une progression significative avec Williams, utilisant les mises à jour de l'FW48 de l'écurie pour décrocher la neuvième place.

La session a également été marquée par des combats acharnés pour les dernières places du Q3, Colapinto (Alpine) arrachant la 10e place dans les dernières secondes. Parallèlement, le duo Williams composé de Sainz et Colapinto a prouvé l'efficacité de leurs récentes évolutions, surpassant plusieurs concurrents établis du milieu de tableau.