Theo Pourchaire rejoint Opel pour l’ère Gen4 de la Formule E

Pourchaire décroche un baquet chez Opel en Formule E

Theo Pourchaire pilotera pour la nouvelle équipe Opel GSE de Formule E la saison prochaine. Il rejoindra l’écurie engagée sous licence allemande aux côtés de Mitch Evans, dont l’arrivée devrait être officialisée après la campagne actuelle. Evans a déjà annoncé son prochain départ de Jaguar.

Pour Pourchaire, cet accord représente l’opportunité la plus concrète de sa carrière en Formule E. Champion de Formule 2 en 2023, le Français multiplie les essais depuis 2022, notamment dans le cadre du développement initial de la monoplace Gen3 actuellement utilisée. Cette voiture laissera place à la génération Gen4 plus tard cette année.

Pourchaire a également effectué trois essais pour Maserati MSG et deux séances publiques avec Citroën à Miami et à Jarama cette année. Sa préparation a notamment compris du travail de développement sur la Gen4, en particulier au circuit Paul-Ricard en avril, lorsque la voiture de développement de Stellantis roulait avec une livrée d’essai Opel. Le mois dernier, il a de nouveau partagé la piste de Guadix avec Jean-Éric Vergne, pilote Citroën.

« C’est l’étape suivante de ma carrière et la plus grande opportunité que j’aie eue jusqu’ici en monoplace », a déclaré Pourchaire. « La nouvelle génération Gen4 correspond parfaitement à ma transition depuis la Formule 2 : davantage de puissance, quatre roues motrices et une accélération incroyable. »

Son contrat actuel avec Stellantis Motorsport l’a également conduit à rejoindre à temps plein le FIA WEC dans le cadre du programme 9X8 de Peugeot. Cette activité en endurance se poursuivra parallèlement à son travail sur simulateur pour l’équipe Mercedes de Formule 1, dont il est pilote de développement officiel. La charge de travail de Pourchaire dans plusieurs championnats est également analysée à la lumière des ambitions de Peugeot en endurance dans la prochaine phase de développement de la 9X8 de Peugeot.

La stratégie d’Opel pour ses pilotes à long terme

Joerg Schrott, directeur d’Opel Motorsport, a décrit Pourchaire comme un « jeune talent de premier plan » doté d’un « pedigree de champion ». Il a salué son intelligence en course, sa capacité à performer sous pression et son état d’esprit de vainqueur, déjà démontré.

Cette signature ne répond pas uniquement à un objectif de performance immédiate. Schrott a expliqué qu’Opel voyait en Pourchaire un futur pilote officiel de longue durée et un possible leader de l’équipe. L’équilibre recherché est donc limpide : l’expérience d’un côté du garage et un talent en pleine ascension de l’autre.

Opel avait étudié le profil de plusieurs pilotes allemands, dont l’ancien concurrent de Formule 3 Tim Tramnitz, qui a testé la voiture Gen4 aux côtés de Pourchaire. L’équipe aurait toutefois été davantage convaincue par le Français lors de cette évaluation. Tramnitz s’est ensuite engagé comme pilote officiel de BMW en voitures de sport.

Pourquoi Opel plutôt que Citroën ?

Même si la nationalité française de Pourchaire avait alimenté les spéculations sur une arrivée chez Citroën aux côtés de Vergne, Stellantis n’aurait pas réellement poursuivi cette piste. La continuité chez Citroën et la volonté d’Opel d’associer un pilote expérimenté à un jeune talent ont contribué à orienter la décision.

Oliver Rowland et Nyck de Vries ont également discuté avec Opel, mais aucune des deux négociations n’a abouti. Pourchaire devient ainsi la pièce maîtresse du projet Gen4 d’Opel et de ses ambitions à plus long terme en Formule E. Cette annonce intervient alors que le marché des pilotes se recompose également, comme l’illustre l’arrivée attendue de Maximilian Günther chez Envision Racing pour l’ère Gen4.