Verstappen salue le départ « irréprochable » d’Antonelli en 2026

Verstappen distingue Antonelli

Max Verstappen a salué la première moitié de saison 2026 de Kimi Antonelli en Formule 1, qualifiant les performances du pilote Mercedes de « vraiment impressionnantes » et de « très solides ».

Antonelli a remporté son premier Grand Prix lors de la deuxième manche, en Chine, avant d’enchaîner cinq victoires consécutives. Cette série l’a propulsé en tête du classement des pilotes et a fait de lui le plus jeune leader de l’histoire du championnat.

Le pilote de 19 ans n’a toutefois pas connu une saison parfaite. Un problème mécanique l’a contraint à abandonner à Barcelone, tandis qu’une autre défaillance au circuit de Silverstone l’a privé de points. Antonelli conserve malgré tout 50 points d’avance sur son plus proche rival, Lewis Hamilton.

Interrogé après le Grand Prix de Hongrie sur le pilote le plus performant de la première moitié de saison, Verstappen a immédiatement désigné le nouveau venu de Mercedes.

« Si l’on regarde les pilotes de tête, Kimi a fait du très bon travail », a déclaré Verstappen. « Il est vraiment fort, très constant, et c’est le meilleur de son équipe. »

Le pilote Red Bull a reconnu qu’Antonelli avait aussi été « vraiment malchanceux par moments », mais il a souligné sa régularité, si remarquable à un stade aussi précoce de sa carrière en Formule 1.

« À 19 ans, jusqu’ici, il s’est montré irréprochable. C’est vraiment impressionnant à voir quand on l’observe de l’extérieur », a ajouté Verstappen.

Les priorités de Red Bull après la pause estivale

Le contraste avec la position de Verstappen au championnat est saisissant. Après sa deuxième place en Hongrie, il occupe la sixième position du classement, à 110 points d’Antonelli. Red Bull a également manqué de rythme face à Mercedes lors de plusieurs rendez-vous de la première moitié de saison.

Verstappen a décrit sa saison comme « un peu une jungle », tout en précisant que le plaisir qu’il prenait au volant dépendait largement du comportement de sa monoplace.

« Quand la voiture est un peu plus agréable à piloter, on peut prendre un peu plus de plaisir », a-t-il expliqué.

Son jugement sur Antonelli reste néanmoins sans appel : Verstappen le considère comme « un pilote très fort » et « quelqu’un de sympathique ».

Les priorités de Red Bull pour la seconde moitié de saison sont tout aussi claires : l’équipe doit trouver davantage de performance globale et corriger les pertes qui peuvent survenir au cours d’un week-end de course ou se creuser entre le départ et l’arrivée d’un Grand Prix.

« C’est aussi une priorité majeure », a déclaré Verstappen.

Ses commentaires interviennent après une première moitié de saison compliquée pour Red Bull, une période analysée dans l’article consacré à la quête de réponses de l’équipe après son podium au GP de Hongrie.