La 24 Ore del Nürburgring cambia regolamento prima del debutto di Max Verstappen

Verstappen pronto alla sfida della Nordschleife

Max Verstappen farà il suo atteso debutto alla 24 Ore del Nürburgring il prossimo mese, affrontando una delle sfide più impegnative dell’endurance.

Il quattro volte campione del mondo guiderà una Mercedes GT3 insieme a Jules Gounon, Dani Juncadella e Lucas Auer, con l’obiettivo dichiarato di puntare alla vittoria assoluta sull’insidiosa Nordschleife. Verstappen ha già disputato diverse gare di preparazione sul circuito, a dimostrazione della serietà con cui sta affrontando questo appuntamento.

La sua partecipazione arriva in un momento cruciale anche per la gara stessa, con gli organizzatori che hanno confermato importanti cambiamenti regolamentari per l’edizione 2026 — in particolare una revisione completa del formato delle qualifiche.

Nuova struttura delle qualifiche ispirata alla F1

La modifica più significativa riguarda le qualifiche. Il precedente formato a due sessioni a tempo, in vigore fino al 2025, è stato sostituito da un sistema in tre fasi che richiama da vicino la Formula 1.

Dal 2026 in poi, le qualifiche saranno suddivise in Top-Q1, Top-Q2 e Top-Q3, con le classi principali — inclusa la squadra di Verstappen — ammesse alle sessioni di vertice.

Un massimo di sei vetture potrà assicurarsi l’accesso diretto alla Top-Q3 tramite una fase di pre-qualifica. L’avanzamento sarà determinato in base ai risultati delle prime tre gare della NLS e del 24h Nürburgring Qualifier di aprile.

Nel campionato NLS, un posto in griglia sarà assegnato al pilota più veloce considerando tutte le sessioni di qualifica, mentre altri due posti andranno ai migliori nelle condizioni di gara. Il Qualifier assegnerà una posizione al team che farà segnare il miglior tempo combinato tra qualifiche tradizionali e Top Qualifying per la pole position, mentre anche i giri più veloci in gara di entrambe le manche garantiranno l’accesso.

Il gruppo delle sei vetture della Top-Q3 verrà completato durante le qualifiche del venerdì nel weekend della 24 Ore. La Top-Q1 vedrà al via tutte le auto già qualificate alla gara ma non ancora ammesse alla Top-Q3; le vetture già qualificate potranno partecipare facoltativamente, ma fuori classifica.

Dalla Top-Q1, 20 vetture accederanno alla Top-Q2, dove si sfideranno in segmenti individuali a tempo per conquistare un posto in Top-Q3. Entrambe le sessioni avranno una durata di 35 minuti, prima che un massimo di 12 vetture si contendano la pole position nella fase finale.

Il direttore di gara Walter Hornung ha spiegato così la scelta del nuovo formato: "Abbiamo optato per questo formato perché volevamo rendere il processo più comprensibile e trasparente per i tifosi."

Pannelli luminosi a supporto delle bandiere

Oltre alla revisione delle qualifiche, l’evento introdurrà un utilizzo più esteso dei pannelli luminosi a supporto delle tradizionali segnalazioni con bandiere.

Attualmente impiegato nelle ore serali, il sistema sarà utilizzato anche in condizioni diurne. Dal 2026, 28 pannelli luminosi saranno installati lungo la Nordschleife, con altre otto unità posizionate sul circuito GP.

I pannelli luminosi integreranno — ma non sostituiranno — le bandiere dei commissari, che manterranno la priorità.

Hornung ha confermato che il sistema è già stato testato: "Abbiamo testato questo sistema durante la seconda gara NLS del 2026. È stato accolto molto positivamente sia dai piloti sia dai commissari di pista che devono utilizzarlo."

Griglia limitata a 150 team

L’interesse per l’edizione 2026 ha raggiunto livelli tali che il tradizionale limite di 150 team iscritti è stato completamente raggiunto — un evento raro negli ultimi anni.

Con una domanda superiore alla capacità disponibile, gli organizzatori hanno introdotto un processo di valutazione e selezione dopo la scadenza delle iscrizioni. La selezione tiene conto dell’equilibrio tra le classi e della qualità tecnica e sportiva di team e vetture, riflettendo l’ampio spettro della gara — dalle auto derivate dalla produzione ai competitivi modelli GT3 ad alte prestazioni.

È prevista una procedura di sostituzione nel caso in cui uno dei team accettati si ritiri, consentendo l’ingresso di squadre inizialmente escluse.

La 54ª edizione della 24 Ore del Nürburgring prenderà il via alle 15:00 ora locale di sabato 16 maggio 2026, mentre le sessioni di qualifica sono in programma il 18 e 19 aprile.

Mentre Verstappen si prepara ad aggiungere la Nordschleife al suo palmarès, anche l’evento entra in una nuova era — caratterizzata da maggiore trasparenza, visibilità potenziata e una domanda senza precedenti.