Les 24 Heures du Nürburgring modifient leur règlement avant les débuts de Max Verstappen

Verstappen prêt à relever le défi de la Nordschleife

Max Verstappen fera ses débuts très attendus aux 24 Heures du Nürburgring le mois prochain, en s’attaquant à l’un des défis les plus redoutables de l’endurance.

Le quadruple champion du monde pilotera une Mercedes GT3 aux côtés de Jules Gounon, Dani Juncadella et Lucas Auer, le quatuor visant la victoire au classement général sur la redoutable Nordschleife. Verstappen a déjà disputé plusieurs courses de préparation sur le circuit, soulignant le sérieux de son engagement dans l’épreuve.

Sa participation intervient à un moment charnière pour la course, les organisateurs ayant confirmé d’importantes modifications réglementaires pour l’édition 2026 — notamment une refonte complète du format des qualifications.

Un nouveau format de qualifications inspiré de la F1

Le changement le plus marquant concerne les qualifications. L’ancien format en deux séances, en vigueur jusqu’en 2025, est remplacé par un système en trois phases, proche de celui de la Formule 1.

À partir de 2026, les qualifications seront divisées en Top-Q1, Top-Q2 et Top-Q3, les catégories reines — dont l’équipe de Verstappen — étant éligibles aux sessions les plus prestigieuses.

Un maximum de six voitures pourra obtenir une qualification directe pour le Top-Q3 grâce aux épreuves préalables. La sélection se basera sur les résultats des trois premières manches de la NLS ainsi que sur le Qualifier des 24h du Nürburgring disputé en avril.

En NLS, une place sur la grille sera attribuée au pilote le plus rapide sur l’ensemble des séances qualificatives, tandis que deux autres reviendront aux meilleures performances en course. Le Qualifier offrira une place à l’équipe signant le meilleur tour cumulé entre les qualifications classiques et le Top Qualifying pour la pole position, tandis que les meilleurs tours en course lors des deux épreuves permettront également d’accéder à l’étape suivante.

Le plateau de six voitures en Top-Q3 sera complété lors des qualifications du vendredi du week-end des 24 Heures. Le Top-Q1 regroupera toutes les voitures qualifiées au départ qui ne sont pas encore en Top-Q3, les équipes déjà qualifiées pouvant — sans obligation — y participer hors classement.

À l’issue du Top-Q1, 20 voitures accéderont au Top-Q2, où elles s’affronteront lors de séances chronométrées individuelles pour décrocher une place en Top-Q3. Les deux sessions dureront 35 minutes chacune, avant qu’un maximum de 12 voitures ne se disputent la pole position lors de la phase finale.

Le directeur de course Walter Hornung a expliqué les raisons de cette refonte : « Nous avons opté pour ce nouveau format afin de rendre le processus plus clair et plus transparent pour les fans. »

Des panneaux lumineux en renfort des drapeaux

Outre la réforme des qualifications, l’épreuve introduira une utilisation élargie de panneaux lumineux en complément des traditionnels drapeaux des commissaires.

Jusqu’à présent utilisés en soirée, ces dispositifs seront désormais également déployés en journée. À partir de 2026, 28 panneaux lumineux seront installés autour de la Nordschleife, avec huit unités supplémentaires positionnées sur le circuit GP.

Les panneaux viendront compléter — et non remplacer — les drapeaux des commissaires, qui conserveront leur priorité.

Hornung a confirmé que le système avait déjà été testé : « Nous avons testé ce dispositif lors de la deuxième course NLS en 2026. Il a été très bien accueilli par les pilotes et les commissaires de piste qui doivent l’utiliser. »

Une grille limitée à 150 équipes

L’intérêt pour l’édition 2026 a atteint un tel niveau que la limite historique de 150 équipes a été entièrement atteinte — un fait rare ces dernières années.

Face à une demande supérieure à la capacité d’accueil, les organisateurs ont mis en place un processus d’évaluation et de sélection après la clôture des inscriptions. L’analyse tient compte de l’équilibre entre les catégories ainsi que de la qualité technique et sportive des équipes et des voitures, reflétant la diversité de l’épreuve — des modèles dérivés de série aux redoutables GT3.

Une procédure de remplacement est prévue en cas de désistement d’une équipe acceptée, permettant à des candidats précédemment non retenus d’intégrer la grille.

La 54e édition des 24 Heures du Nürburgring débutera à 15h00 (heure locale) le samedi 16 mai 2026, tandis que les séances de qualifications sont programmées les 18 et 19 avril.

Alors que Verstappen s’apprête à ajouter la Nordschleife à son palmarès, l’épreuve entre elle aussi dans une nouvelle ère — marquée par davantage de transparence, une meilleure visibilité et un engouement sans précédent.