Audi punta su Christian Horner come team principal ideale per sostituire Jonathan Wheatley

Audi ha individuato in Christian Horner il principale candidato per sostituire Jonathan Wheatley, mentre l’ex team principal della Red Bull si avvicina alla fine del suo periodo di gardening leave e si prepara a un possibile ritorno in Formula 1.

Horner è stato sollevato dall’incarico dalla Red Bull lo scorso luglio dopo 20 anni alla guida del team, in un contesto di risultati in calo e di lotte interne di potere con Helmut Marko. La sua uscita è stata formalmente ufficializzata a settembre, nonostante un contratto in scadenza nel 2030. Accettando una buonuscita ridotta, Horner ha accorciato il periodo di gardening leave, che dovrebbe concludersi ad aprile, aprendo così la strada a un rientro.

La ricerca di stabilità da parte di Audi

L’interesse di Audi per Horner arriva dopo le dimissioni di Jonathan Wheatley a marzo. Wheatley aveva assunto l’incarico solo lo scorso aprile, dopo aver lasciato la Red Bull durante l’era Horner. La sua uscita è stata annunciata a poche ore dalle indiscrezioni che lo accostavano all’Aston Martin, dove dovrebbe riunirsi con Adrian Newey.

La situazione ha dato vita alla prospettiva di un insolito valzer manageriale: Horner in Audi, Wheatley in Aston Martin e Newey concentrato sullo sviluppo della monoposto.

Secondo Formula Technica, i vertici Audi considerano Horner il «candidato ideale» per ristabilire ordine e imporre una visione a lungo termine al team. Il costruttore tedesco avrebbe «urgente» bisogno di una figura forte, capace di garantire una gestione efficace e una direzione strategica chiara.

È importante sottolineare che Audi non ritiene che l’arrivo di Horner possa creare attriti con il responsabile del progetto F1, Mattia Binotto. Si ritiene infatti che Binotto preferisca concentrarsi sulle attività in pista piuttosto che sulle dinamiche politiche, lasciando così spazio a Horner per un ruolo manageriale più ampio.

La questione della proprietà

L’ostacolo principale non è di natura sportiva, bensì strutturale.

Secondo quanto riportato, Horner sarebbe determinato a tornare in Formula 1 come azionista e non semplicemente come dipendente. Durante il suo periodo lontano dal paddock avrebbe cercato investitori per finanziare l’acquisizione di una quota di un team. Nei suoi anni in Red Bull non ha mai detenuto partecipazioni azionarie, a differenza di Toto Wolff in Mercedes, proprietario del 28% delle Frecce d’Argento.

Alpine ha confermato che Horner ha avviato colloqui con Otro Capital per l’acquisto del 24% della squadra di Enstone nell’ambito di un consorzio. Tuttavia, anche Mercedes sarebbe interessata a rilevare le quote di Otro, uno sviluppo che Horner avrebbe osservato con grande attenzione.

Il coinvolgimento di Mercedes potrebbe aver influenzato le riflessioni di Horner. Le indiscrezioni suggeriscono che ora sarebbe disposto a valutare un’«alleanza» con Audi, a condizione che il costruttore tedesco gli garantisca ampi poteri manageriali. In tali circostanze, potrebbe «prendere seriamente in considerazione» il trasferimento.

La struttura proprietaria di Audi aggiunge ulteriore complessità. Nel novembre 2024 l’azienda ha ceduto il 30% del proprio progetto F1 alla Qatar Investment Authority. Resta da capire se Audi sia disposta a diluire ulteriormente la propria quota per assicurarsi Horner.

Il desiderio di una partecipazione azionaria sembra essere centrale nei calcoli di Horner. Da tempo osserva la posizione di Wolff in Mercedes e ha visto anche Lawrence Stroll concedere a Newey una quota del 5% in Aston Martin per garantirne l’arrivo. Se Audi vuole la sua firma, potrebbe dover mettere sul piatto una parte della squadra.

Con l’avvicinarsi di aprile e la fine del gardening leave di Horner, l’equilibrio tra controllo, proprietà e visione a lungo termine determinerà se Audi riuscirà a chiudere uno degli ingaggi manageriali più significativi della griglia di Formula 1.