Audi mira Christian Horner como chefe de equipa ideal para substituir Jonathan Wheatley

A Audi identificou Christian Horner como o principal candidato para substituir Jonathan Wheatley, numa altura em que o antigo chefe da Red Bull se aproxima do fim do seu período de "gardening leave" e prepara um possível regresso à Fórmula 1.

Horner foi afastado da Red Bull em julho passado, após 20 anos no comando, em meio a resultados em queda e a uma luta de poder com Helmut Marko. A sua saída foi formalmente concluída em setembro, apesar de ter contrato até 2030. Ao aceitar um pacote de indemnização reduzido, Horner encurtou o seu período de afastamento, que deverá terminar este mês de abril — abrindo caminho para um regresso.

A procura da Audi por estabilidade

O interesse da Audi em Horner surge após a demissão de Jonathan Wheatley, em março. Wheatley tinha assumido funções apenas em abril do ano passado, depois de deixar a Red Bull ainda durante a liderança de Horner. A sua saída foi anunciada poucas horas depois de surgirem ligações à Aston Martin, onde deverá reencontrar Adrian Newey.

A situação levanta a perspetiva de um invulgar jogo de cadeiras no topo da gestão: Horner para a Audi, Wheatley para a Aston Martin, e Newey a manter o foco no desenvolvimento do monolugar.

Segundo a Formula Technica, figuras séniores da Audi veem Horner como o “candidato ideal” para restaurar a ordem e impor uma visão de longo prazo à equipa. O construtor alemão precisará “urgentemente” de um líder forte, capaz de garantir uma gestão eficaz e uma direção estratégica clara.

Importa salientar que a Audi não acredita que a chegada de Horner criaria fricções com o responsável pelo projeto de F1, Mattia Binotto. Ao que tudo indica, Binotto prefere concentrar-se na vertente desportiva da equipa, em vez de questões políticas, o que poderá deixar espaço para que Horner assuma uma autoridade de gestão mais ampla.

A questão da participação acionista

O principal obstáculo não é desportivo — é estrutural.

Ao que se sabe, Horner está determinado a regressar à Fórmula 1 como acionista, e não apenas como funcionário. Durante o seu afastamento do paddock, tem procurado investidores para financiar a aquisição parcial de uma equipa. Nos anos em que liderou a Red Bull, nunca deteve participação acionista, ao contrário de Toto Wolff, da Mercedes, que possui 28% da equipa alemã.

A Alpine confirmou que Horner manteve conversações com a Otro Capital relativamente à compra dos seus 24% na estrutura de Enstone, como parte de um consórcio. No entanto, a Mercedes também está interessada em adquirir essa participação — um desenvolvimento que Horner terá acompanhado atentamente.

O envolvimento da Mercedes poderá ter influenciado o seu posicionamento. Há relatos de que Horner estaria agora aberto a formar uma “aliança” com a Audi, desde que o construtor alemão lhe garanta amplo controlo de gestão. Nessas condições, poderá “considerar seriamente” a mudança.

A estrutura acionista da Audi acrescenta complexidade adicional. A empresa vendeu 30% do seu projeto de F1 à Qatar Investment Authority em novembro de 2024. Resta saber se a Audi estará disposta a diluir ainda mais a sua posição para garantir a contratação de Horner.

O desejo de deter uma participação parece central nos cálculos de Horner. Há muito que observa a posição acionista de Wolff na Mercedes e viu também Lawrence Stroll conceder a Newey uma participação de 5% na Aston Martin para assegurar a sua chegada. Se a Audi quiser a sua assinatura, poderá ter de colocar uma fatia da equipa em cima da mesa.

À medida que abril se aproxima e o período de afastamento de Horner chega ao fim, o equilíbrio entre controlo, participação acionista e visão de longo prazo determinará se a Audi conseguirá concretizar uma das contratações mais significativas ao nível da gestão na grelha da Fórmula 1.