GP d'Azerbaigian 2026: riassunto venerdì, Russell in pole, Verstappen domina la FP3

George Russell ha messo in scena una delle prestazioni in qualifica più folgoranti della stagione 2026 di Formula 1, conquistando la pole position per il Gran Premio d'Azerbaigian. Una giornata di venerdì a Baku che si è conclusa con il dramma di Kimi Antonelli, leader del campionato, eliminato già in Q1 a causa di un incidente.

Dopo che Max Verstappen ha interrotto il dominio della Mercedes nelle prove chiudendo in testa alla FP3, Russell ha risposto nel momento decisivo, segnando un tempo di 1:42.526 in Q3 per battere Charles Leclerc con un distacco impressionante di 0,837 secondi.

Oscar Piastri ha assicurato la terza posizione per McLaren, mentre Antonelli partirà solo dalla 16ª posizione dopo aver urtato il muro al Turno 1.

Verstappen risponde in FP3

La Mercedes aveva dominato giovedì, con Russell in testa sia alla FP1 che alla FP2, ma Verstappen ha finalmente interrotto questa sequenza durante l'ultima sessione di prove di venerdì.

Il pilota Red Bull ha registrato un 1:43.922, superando Russell di soli 0,099s grazie a un importante effetto scia lungo l'enorme rettilineo principale di Baku. Lewis Hamilton ha completato il podio della sessione per Ferrari, precedendo Charles Leclerc e Pierre Gasly.

Non è stata una sessione del tutto lineare per Verstappen. L'olandese si è lamentato del fatto che la sua RB22 "saltava come un canguro", ha finito nella via di fuga del Turno 15 e ha sfiorato le barriere a causa delle forti raffiche di vento che hanno reso le auto sempre più imprevedibili.

Nonostante ciò, la prestazione è incoraggiante dopo che la Red Bull ha introdotto il suo ultimo grande pacchetto di aggiornamenti per la stagione 2026, che include revisioni al fondo e alle fiancate.

La McLaren è rimasta comparativamente silenziosa, con Piastri settimo e Lando Norris ottavo, nonostante gli aggiornamenti aerodinamici focalizzati su Baku.

Tuttavia, il quadro sarebbe cambiato drasticamente in qualifica.

Un altro colpo per il fine settimana di campionato di Antonelli

La sorpresa più grande è arrivata durante la Q1.

Antonelli ha toccato il muro interno al Turno 1, danneggiando immediatamente la sospensione anteriore sinistra e causando una foratura. Sebbene avesse già registrato un giro, non è stato sufficiente per sopravvivere alla sessione, lasciando il leader del campionato eliminato in 16ª posizione.

Si è aggiunto così un altro tassello a un fine settimana insolitamente difficile a Baku per l'italiano, la cui sessione di prove era già stata compromessa da un guasto idraulico.

Le conseguenze potrebbero essere pesanti. Antonelli è arrivato in Azerbaigian con un vantaggio di 81 punti su Russell dopo le vittorie consecutive a Monza e Madrid. Con il suo rivale più diretto che ora parte dalla pole, sabato offre a Russell una chiara opportunità di ridurre il distacco.

Russell stacca tutti con un giro devastante in Q3

Mentre la qualifica di Antonelli andava a rotoli, quella di Russell diventava sempre più impressionante.

Il pilota Mercedes ha dominato la Q2 con un 1:43.462, prima di raggiungere un altro livello nella sfida finale. Piastri e Norris hanno inizialmente minacciato la Mercedes, ma Russell ha risposto con un 1:43.037 prima di realizzare il giro che ha di fatto chiuso la contesa.

Il suo tempo finale di 1:42.526 lo ha posto con oltre otto decimi di vantaggio su Leclerc, con Piastri terzo. Russell ha poi descritto l'impresa come un "giro perfetto".

Il secondo posto di Leclerc rappresenta un altro solido risultato in qualifica a Baku per Ferrari, mentre Piastri ha finalmente dimostrato parte del potenziale promesso dai nuovi aggiornamenti McLaren.

Isack Hadjar ha offerto una delle migliori prestazioni della sessione al suo ritorno dall'infortunio, qualificandosi al quarto posto con Red Bull, davanti a Norris quinto.

Norris sembrava in grado di contendere posizioni più alte, ma non è riuscito a completare pulitamente il suo ultimo giro, facendo scattare le bandiere gialle che hanno compromesso anche il turno di Verstappen. L'attuale vincitore del GP d'Azerbaigian è riuscito a concludere solo all'ottavo posto, un risultato sorprendente dopo aver dominato la FP3.

Carlos Sainz si è qualificato nono con la Williams, mentre Franco Colapinto ha chiuso il gruppo della Q3 in decima posizione.

Russell mantiene il vantaggio in vista di sabato

Dopo tre sessioni di prove in cui la Mercedes è apparsa costantemente forte, la qualifica ha confermato che Russell possiede un ritmo da vittoria a Baku.

Il suo vantaggio è ulteriormente rafforzato dall'eliminazione di Antonelli in Q1 e dalla partenza di Verstappen solo dall'ottava posizione, anche se Leclerc, Piastri e Hadjar assicureranno che i primi giri non saranno affatto semplici.

La posizione in pista è particolarmente preziosa nel Circuito Cittadino di Baku, lungo 6,003 km, mentre Pirelli prevede che una gara con un solo stop sia la strategia base, grazie a una degradazione relativamente bassa. Questo rende la partenza di sabato, il timing della Safety Car e l'esecuzione strategica potenzialmente decisivi.

Per ora, però, c'è un unico grande titolo di venerdì: Russell si è messo nella posizione migliore possibile per sfruttare l'errore costoso del suo compagno di squadra.