Última prova da Alpine no WEC: por que sai e o que vem a seguir

Após três temporadas na classe Hypercar, a Alpine prepara-se para se despedir do Campeonato Mundial de Endurance na etapa das 6 Horas de Monza de 2026. Mas, com o A424 finalmente a mostrar resultados, será que a fabricante francesa está a sair justamente quando as coisas começam a ficar interessantes?

Há uma certa ironia na última participação da Alpine no Campeonato Mundial de Endurance da FIA (WEC). Depois de passar três temporadas a desenvolver o seu Hypercar A424 e a afirmar-se gradualmente como uma verdadeira candidata à vitória, a fabricante francesa está a pôr fim ao seu programa de endurance.

As 6 Horas de Monza deste fim de semana serão a última corrida da Alpine como equipa oficial no WEC. Em fevereiro, a marca anunciou que deixaria o campeonato no fim de 2026 para concentrar os esforços na Fórmula 1.

É um desfecho dececionante para um programa que mostrou progressos reais, sobretudo na segunda metade desta temporada. E, embora a decisão tenha sido tomada pela administração, são agora os pilotos e os membros da equipa que se perguntam o que virá a seguir.

Uma temporada de progresso para a Alpine

A Alpine começou a temporada de 2026 do WEC com dois Hypercars A424 e uma formação de pilotos renovada, na esperança de dar continuidade à vitória que marcou a sua estreia em Fuji, em 2025.

A época começou de forma promissora, com o carro #35 a terminar em quarto lugar em Imola, a uma curta distância do pódio. Spa foi mais difícil, mas a Alpine recuperou com o seu melhor resultado conjunto de sempre nas 24 Horas de Le Mans, ao terminar em sexto e décimo lugares.

São Paulo foi mais um fim de semana frustrante: furos e decisões estratégicas deixaram os dois carros fora dos nove primeiros, apesar do bom ritmo demonstrado na qualificação.

As coisas finalmente encaixaram no Circuito das Américas, em setembro. O Alpine #35, pilotado por Ferdinand Habsburg, Charles Milesi e António Félix da Costa, terminou em terceiro, enquanto o #36 ficou em quinto. Foi o melhor resultado conjunto da equipa desde o início do programa A424.

Seguiu-se outro pódio em Fuji, embora a equipa tenha passado por mais dificuldades em Barcelona, onde um toque e problemas com os pneus a impediram de tirar partido do seu potencial.

À chegada a Monza, a Alpine ocupa o quinto lugar no Campeonato de Construtores da classe Hypercar. Talvez não seja a temporada de despedida que a equipa desejava, mas os resultados sugerem que o A424 ainda tinha muito para dar.

Por que a Alpine está a deixar o endurance?

A decisão da Alpine de abandonar o WEC tem menos a ver com o desempenho em pista e mais com os desafios que a sua empresa-mãe, o Grupo Renault, enfrenta.

Ao anunciar a decisão em fevereiro, o diretor-executivo da Alpine, Philippe Krief, apontou o crescimento mais lento do que o esperado na indústria automóvel — em particular no mercado dos veículos elétricos — e a necessidade de dar prioridade ao investimento na crescente gama de modelos de estrada da Alpine.

No fim, a empresa concluiu que a Fórmula 1 oferece uma plataforma melhor para promover a marca Alpine em todo o mundo.

É uma decisão comercial compreensível, ainda que frustrante do ponto de vista desportivo. Desenvolver um programa competitivo de Hypercar exige muito tempo e investimento, e a Alpine está a abandonar o projeto justamente quando esse trabalho começa a dar frutos.

Mas a saída da Alpine não significa necessariamente o fim do A424.

O Hypercar da Alpine ainda poderá correr em 2027?

A Signatech, equipa francesa responsável pelo programa da Alpine no WEC, tem procurado formas de manter os carros na grelha sob o nome de outro fabricante.

O grupo automóvel chinês Geely surgiu como possível parceiro, e as conversações terão avançado ao longo do verão. No entanto, as negociações foram interrompidas em outubro, deixando a Signatech à procura de outra solução. As negociações entre Alpine e Geely foram interrompidas, e o futuro do A424 ficou em risco.

O diretor da equipa, Philippe Sinault, não desistiu. Às vésperas de Monza, confirmou que as conversações com outros fabricantes continuam, embora o prazo para a inscrição de equipas em 2027, no fim de novembro, esteja a aproximar-se.

Por enquanto, não há qualquer acordo confirmado para manter o A424 em competição no próximo ano. E, com o prazo cada vez mais próximo, a possibilidade de os dois carros desaparecerem da grelha do WEC torna-se cada vez mais real.

O que acontecerá aos pilotos da Alpine?

Talvez a consequência mais imediata da saída da Alpine seja a incerteza que paira sobre os seus pilotos.

Nas três últimas provas da temporada, a Alpine alinhou com duplas de pilotos: Ferdinand Habsburg e Charles Milesi no #35, e Jules Gounon e Victor Martins no #36. António Félix da Costa e Frédéric Makowiecki deixaram de fazer parte da formação de corrida antes de Fuji.

Para Gounon, que acompanha o programa desde a estreia na classe Hypercar, o momento é particularmente frustrante. O piloto reconheceu que será difícil encontrar lugar num Hypercar para 2027, já que muitas equipas definiram as suas formações. Ainda assim, tem um contrato em vigor com a Mercedes-AMG GT3.

Habsburg também admitiu que não espera pilotar o A424 no próximo ano, enquanto Martins, que só se juntou ao programa da Alpine no WEC nesta temporada, deixou claro que a sua prioridade é continuar na classe Hypercar.

É um lembrete de como as coisas podem mudar rapidamente no desporto automóvel. Os pilotos podem passar anos a lutar por um lugar num campeonato de topo e, ainda assim, ver o seu futuro decidido por fatores que pouco têm a ver com o seu desempenho.

E não são apenas os pilotos. Os engenheiros, mecânicos e outros membros da Signatech enfrentam um futuro incerto caso não seja possível encontrar um novo fabricante.

Uma última corrida em Monza

Por enquanto, a Alpine está totalmente concentrada nas 6 Horas de Monza.

A equipa chega a Itália sabendo que o A424 é capaz de lutar pelos lugares da frente. Há também a sensação de que ficou algo por resolver. Depois dos progressos desta temporada, outro pódio seria uma forma adequada de encerrar o programa.

Mas, aconteça o que acontecer no domingo, é dececionante ver uma equipa finalmente encontrar o seu caminho e, logo depois, assistir ao fim do projeto.

Para a Alpine, Monza encerra mais um capítulo nas provas de endurance de alto nível. Para a Signatech e os seus pilotos, fica a esperança de que a história não termine por aqui.