Damon Hill ve un paralelismo de 1996 en la rivalidad de Mercedes

Hill recurre a su experiencia en Williams

Damon Hill cree que George Russell todavía puede darle la vuelta a la lucha interna por el título en Mercedes, estableciendo un paralelismo directo con su temporada de 1996, en la que ganó el campeonato con Williams.

La ventaja inicial de Mercedes en la nueva era de la Fórmula 1 ha situado a Russell y a Andrea Kimi Antonelli en una pugna directa por su primer título mundial. Antonelli, que disputa apenas su segunda temporada, ha conseguido una ventaja considerable sobre su compañero, mucho más experimentado, mientras que las opciones de Russell se han debilitado por varios fines de semana discretos y problemas de fiabilidad.

La comparación no se limita a la edad. Hill ve similitudes entre la situación de Russell y su propia batalla con Jacques Villeneuve, quien llegó a Williams como un piloto más joven, impulsado por una trayectoria destacada en las categorías inferiores y por un título en IndyCar.

«Creo que, en el caso de George… Para mí, cuando Jacques Villeneuve llegó a Williams, fue algo parecido», explicó Hill a F1.com.

«Era diez años más joven que yo, pero también acababa de ganar el campeonato de IndyCar y había logrado mucho éxito en otra categoría superior en otro lugar».

Hill terminó ganando aquella batalla y considera que Russell debe encontrar una respuesta similar si quiere recuperar terreno en la segunda mitad de la temporada 2026.

«Así que es algo diferente, y el resultado fue que derroté a Jacques. ¡George tiene que conseguirlo de alguna manera!», añadió.

La rápida transformación de Antonelli

La ventaja actual de Antonelli resulta especialmente llamativa si se tienen en cuenta las dificultades de su temporada de debut. Pese a una trayectoria sobresaliente en categorías inferiores y a su rápida progresión desde FRECA hasta F2 antes de dar el salto a la Fórmula 1, el italiano no fue competitivo de inmediato. Terminó la temporada en séptima posición, a más de 150 puntos de Russell.

Desde entonces, su progreso ha sido espectacular. Hill describió la transformación como «asombrosa» y la atribuyó a la forma en que el descanso invernal permitió a Antonelli asimilar las lecciones de su primer año.

«Kimi ha disputado una temporada en F1 y, durante el invierno, hay una especie de periodo de maduración en el que todo lo aprendido a lo largo del año termina de asentarse. De repente, vuelves dispuesto a luchar», afirmó Hill. «Ha sido asombroso. Está claro que tiene un talento y una madurez increíbles para alguien de 19 años».

Esa evolución ha convertido a Antonelli en un referente formidable dentro de Mercedes. Mientras el equipo se prepara para el Gran Premio de los Países Bajos tras el parón veraniego, el camino de Russell para volver a la pelea se estrecha, aunque la propia experiencia de Hill sugiere que la batalla no está necesariamente decidida.

Para conocer mejor el difícil primer año de Antonelli y su impacto duradero, puedes leer cómo la presión marcó su temporada de debut.