Damon Hill voit un parallèle avec le titre 1996 chez Mercedes

Hill s’appuie sur son expérience chez Williams

Damon Hill estime que George Russell peut encore renverser la lutte pour le titre chez Mercedes, en établissant un parallèle direct avec sa saison 1996 victorieuse au sein de Williams.

L’avantage pris par Mercedes au début de la nouvelle ère de la Formule 1 a placé Russell et Andrea Kimi Antonelli dans un duel direct pour leur premier titre mondial. Antonelli, qui ne dispute que sa deuxième saison, a creusé un écart important avec son coéquipier plus expérimenté, tandis que les espoirs de Russell ont été fragilisés par plusieurs week-ends décevants et des problèmes de fiabilité.

La comparaison ne repose pas uniquement sur l’âge. Hill voit des similitudes entre la situation de Russell et son propre duel avec Jacques Villeneuve. Le Canadien était arrivé chez Williams plus jeune, porté par une carrière en monoplace junior couronnée de succès et par un titre en IndyCar.

« Je pense qu’avec George… Pour moi, quand Jacques Villeneuve est arrivé chez Williams, c’était un peu la même chose », a expliqué Hill à F1.com.

« Il avait dix ans de moins que moi, mais il sortait aussi d’une saison de championnat en IndyCar et avait déjà remporté de nombreux succès dans une autre catégorie majeure. »

Hill avait finalement remporté ce duel et estime que Russell doit trouver une réponse similaire s’il veut se relancer dans la seconde moitié de la saison 2026.

« C’est donc un peu différent, mais j’ai finalement battu Jacques. George doit donc trouver le moyen d’en faire autant ! » a-t-il ajouté.

La transformation fulgurante d’Antonelli

L’avantage actuel d’Antonelli est d’autant plus impressionnant compte tenu des difficultés rencontrées lors de sa saison de débutant. Malgré une remarquable carrière en catégories juniors et une progression rapide, de la FRECA à la F2 avant son arrivée en Formule 1, l’Italien n’avait pas été immédiatement compétitif. Il avait terminé la saison à la septième place, avec plus de 150 points de retard sur Russell.

Depuis, ses progrès sont spectaculaires. Hill a décrit cette transformation comme « stupéfiante », l’attribuant notamment à la manière dont la trêve hivernale a permis à Antonelli d’assimiler les enseignements de sa première année.

« Kimi a désormais une saison de F1 derrière lui. Pendant l’hiver, il y a une sorte de période de maturation durant laquelle tout ce que l’on a appris au cours de l’année finit par s’intégrer, puis on revient soudainement prêt à se battre », a déclaré Hill. « C’est stupéfiant. Il possède clairement un talent et une maturité incroyables pour un pilote de 19 ans. »

Cette évolution a fait d’Antonelli une référence redoutable au sein de Mercedes. Alors que l’écurie se dirige vers le Grand Prix des Pays-Bas après la trêve estivale, la route de Russell vers le haut du classement se rétrécit. Mais l’expérience de Hill montre que la bataille n’est pas nécessairement terminée.

Pour en savoir plus sur la première saison difficile d’Antonelli et son impact durable, découvrez comment la pression a façonné sa saison de débutant.