GP d'Azerbaïdjan 2026 : Russell domine les essais à Bakou

George Russell a réalisé le meilleur départ possible pour le Grand Prix d'Azerbaïdjan 2026, terminant en tête des deux sessions de pratique alors que Mercedes s'impose déjà comme la référence sur le circuit urbain de Bakou.

Russell a devancé Max Verstappen lors du FP1 avant de conclure la journée par un solide doublé Mercedes, suivi de Kimi Antonelli en FP2. En revanche, les accidents, les problèmes de fiabilité et l'évolution rapide du circuit de rue ont compliqué la tâche des autres concurrents.

Le tracé de Bakou exigeant une efficacité particulière en ligne droite, une stabilité au freinage et un déploiement électrique optimal, cette journée de jeudi a offert les premières indications réelles sur la manière dont les voitures de 2026 gèrent l'un des tracés les plus extrêmes de la Formule 1. Pour plus de détails sur ces exigences, consultez notre GP d'Azerbaïdjan 2026 : tout ce qu'il faut savoir.

Russell prend les commandes dès la première séance

Russell s'est déjà imposé comme la référence lors du FP1 au Grand Prix d'Azerbaïdjan, signant un chrono de 1:45.387 pour battre Verstappen de 0,400s.

Ce tour a bénéficié de l'aspiration dans l'immense ligne droite de Bakou, mais l'écart et la régularité de Russell suggèrent que Mercedes a immédiatement trouvé sa fenêtre de performance. Charles Leclerc et Lewis Hamilton ont suivi aux troisième et quatrième places, Ferrari ayant établi ses meilleurs temps en FP1 sur le pneu medium plutôt que sur le soft.

Antonelli semblait initialement capable de défier son coéquipier. Le leader du championnat a réalisé le meilleur temps sur le composé dur avant qu'un problème hydraulique ne mette fin prématurément à sa session après environ 25 minutes, le laissant cinquième malgré son absence durant la seconde moitié du FP1.

Ce n'était qu'une des nombreuses interruptions techniques de la journée. Carlos Sainz est retourné aux stands avec les freins arrière de sa Williams en feu, Isack Hadjar a subi un problème d'unité de puissance lors de son retour chez Red Bull, et Nico Hulkenberg s'est arrêté en fin de séance.

Mercedes transforme son avantage en doublé lors du FP2

Si le FP1 laissait entrevoir la force de Mercedes, le FP2 a rendu le message beaucoup plus clair.

Russell a abaissé la barre à 1:43.347 sur pneu soft, terminant avec 0,552s d'avance sur Antonelli et plus de huit dixièmes devant Verstappen, troisième. La remontée d'Antonelli a été particulièrement importante après sa matinée perturbée, Mercedes ayant dû changer des composants avant de le renvoyer sur la piste.

Verstappen est resté le challenger le plus proche de Mercedes, bien que la Red Bull ne semblait pas particulièrement à l'aise. Le Néerlandais s'est plaint d'un essieu arrière instable, imposant des corrections constantes, un trait indésirable près des murs de Bakou et dans les zones de freinage intense.

Ferrari a terminé quatrième et cinquième avec Leclerc et Hamilton, maintenant les deux voitures dans le groupe de tête sans toutefois égaler la vitesse pure de Russell.

Lindblad percute à nouveau : Bakou punit les erreurs

L'interruption majeure du FP2 est venue d'Arvid Lindblad.

Le rookie de Racing Bulls a accroché la barrière dans la section notoirement étroite du château, subissant d'importants dégâts sur le côté droit, ce qui a déclenché un drapeau rouge. C'était le deuxième crash consécutif de Lindblad en FP2, après son accident à Madrid lors du tour précédent.

Oliver Bearman a ensuite subi une défaillance moteur peu après la reprise, tandis que l'Aston Martin de Fernando Alonso a été ralentie par une suspicion de fuite d'huile.

Ces incidents ont renforcé le compromis fondamental de Bakou, détaillé dans notre GP d'Azerbaïdjan 2026 : analyse de la stratégie pneumatiques Pirelli : les équipes ont besoin d'une traînée minimale pour les immenses sections en pleine accélération, sans sacrifier la stabilité requise dans la vieille ville et les virages lents à 90 degrés.

McLaren reste difficile à lire

La première journée de McLaren a été moins convaincante.

Norris a perdu un temps précieux lors du FP1, terminant seulement 14e, tandis que Piastri était sixième après que l'équipe a dû gérer des problèmes de fond de caisse. Les deux voitures ont ensuite roulé avec une réparation temporaire lors du FP2, où Piastri a terminé huitième et Norris sixième.

Cela rend la vitesse réelle de McLaren difficile à établir, d'autant plus qu'ils sont arrivés avec un package d'évolutions aérodynamiques spécifique à Bakou conçu en partie pour améliorer les performances de la MCL40 en ligne droite.

Norris a également montré une vitesse prometteuse avant d'abandonner l'un de ses tours rapides en FP2, laissant une question ouverte sur la marge de progression de McLaren.

Mercedes a l'avantage, mais Bakou est rarement prévisible

Russell termine cette première journée avec le bilan le plus propre : le plus rapide en FP1, le plus rapide en FP2 et apparemment à l'aise dans différentes conditions et sur différents composés.

La remontée d'Antonelli donne encore plus d'espoir à Mercedes, tandis que Verstappen et Ferrari restent assez proches pour empêcher toute conclusion prématurée. McLaren, quant à elle, a encore de la performance à découvrir après un programme compromis.

Sur un circuit où l'évolution de la piste est substantielle, où les murs sont impitoyables et où le déploiement d'énergie dans la longue ligne droite de Bakou représente un défi unique pour 2026, la hiérarchie de jeudi ne sera probablement pas la hiérarchie finale.

Mais à l'approche du FP3 et des qualifications, Russell et Mercedes ont établi la référence que tous les autres devront désormais poursuivre.