Arvid Lindblad sur l'élimination de Max Verstappen en qualifications : « C'était assez dingue »

En tant que seul rookie sur la grille de départ de la Formule 1 en 2026, Arvid Lindblad n'a pas perdu de temps pour se faire remarquer. Le pilote britannique de 18 ans, qui apporte un mélange d'héritages suédois et indien au garage Visa Cash App Racing Bulls (VCARB), a déjà inscrit quatre points lors des trois premières manches de la saison. Cependant, c'est sa performance sensationnelle du samedi lors du Grand Prix du Japon qui a véritablement marqué son arrivée sur la scène mondiale.

Lors d'une séance de qualifications tendue à Suzuka, Lindblad a réalisé un tour époustouflant en 1:30.109 pour assurer sa place en Q3. Ce faisant, il a réussi un coup d'éclat majeur : éliminer le quadruple champion du monde Max Verstappen dès la Q2.

Dans un récent épisode du podcast Beyond The Grid, l'adolescent est revenu sur cette étape importante, admettant qu'éliminer le champion en titre était une expérience surréaliste.

Surmonter les difficultés des essais à Suzuka

Ce qui a rendu la qualification de Lindblad en Q3 encore plus remarquable, c'est la préparation turbulente qui l'a précédée. Suzuka est notoirement impitoyable, exigeant une précision et un rythme absolus, mais le rookie de VCARB a été sévèrement handicapé lors des essais.

"Oui, c'était assez dingue, c'était cool", a expliqué Lindblad. "Je veux dire, pour revenir un peu en arrière, ce n'était pas un week-end facile. Les EL1 se sont bien passés, puis j'ai manqué la totalité des EL2 à cause d'un problème. J'ai aussi manqué une bonne partie des EL3."

Manquant de temps de piste crucial sur l'un des tracés à haute vitesse les plus exigeants du calendrier, Lindblad a abordé les qualifications avec un handicap.

"J'arrivais en qualifications un peu perdu, sans trop savoir à quoi m'attendre", a-t-il admis. "Suzuka est un circuit tellement rapide qu'il faut beaucoup d'engagement, ce qui signifie qu'il faut de la confiance ; il faut enchaîner les tours pour construire cette confiance."

Dos au mur, le pilote de 18 ans a dû se fier à son instinct pur. "Je me suis dit que c'était probablement ma dernière chance, c'était mon tour pour y arriver, alors j'ai tout donné en espérant le meilleur. Et c'était assez cool. C'était un très bon tour, je n'ai fait aucune erreur. J'ai tout bien assemblé."

L'anatomie d'un tour en Q3

Réaliser un tour parfait à Suzuka nécessite un équilibre délicat entre agressivité et gestion de l'énergie. Lindblad a détaillé son approche, soulignant l'importance d'être efficace et d'économiser suffisamment d'énergie électrique pour les lignes droites exigeantes du circuit.

La pression dans le cockpit était immense. "Je me souviens avoir crié dans mon casque parce que je me disais : allez, ne gâche pas tout", s'est rappelé Lindblad. "J'ai freiné tard, j'ai bien pris la courbe, le delta est monté à environ six dixièmes et demi, et puis j'ai franchi la ligne."

Le résultat immédiat fut un mélange d'adrénaline et d'anxiété alors qu'il attendait la confirmation du muret des stands. "La première chose que j'ai dite en ouvrant la radio, c'était : 'Allez, ça doit suffire. S'il vous plaît, dites-moi que ça suffit'."

"Je me fiche de savoir qui c'est"

Malgré son jeune âge et son manque d'expérience en Formule 1, Lindblad possède la mentalité impitoyable nécessaire pour réussir au sommet du sport automobile. Tout en reconnaissant l'ampleur de sa performance face à Verstappen, le pilote VCARB a clairement indiqué que son objectif est entièrement concentré sur sa propre performance.

Lorsqu'on lui a demandé s'il avait parlé au pilote Red Bull après la séance, Lindblad a été franc. "Nous n'en avons pas vraiment parlé. Je veux dire, évidemment, pour lui, ce n'était pas une journée particulièrement agréable."

Les difficultés de Verstappen ont été un sujet de discussion cette saison, Laurent Mekies étant confiant que les évolutions Red Bull redonneront le sourire à Max Verstappen lors des prochaines courses. Lindblad a reconnu le début d'année difficile de son rival, mais est resté imperturbable face aux noms affichés sur la tour de chronométrage.

"Il n'a pas passé les moments les plus amusants jusqu'à présent cette année, mais pour moi, honnêtement, je me fiche de savoir qui j'élimine ou qui je bats", a déclaré Lindblad. "Au final, j'étais juste tellement heureux d'être en Q3."

Pour le rookie, cet accomplissement témoigne de la résilience de son équipe. "Après toutes les difficultés de ce week-end, y arriver avec mes gars était un moment très spécial. Oui, peu importe la personne."