Laurent Mekies confiant que les évolutions Red Bull redonneront le sourire à Max Verstappen

La saison 2026 de Formule 1 s'est révélée être une épreuve exténuante pour Max Verstappen, mais le directeur de l'écurie Red Bull, Laurent Mekies, reste convaincu que les prochaines évolutions redonneront le sourire au pilote néerlandais.

Après les trois premières courses de l'année, Verstappen a enduré une campagne remarquablement difficile, accumulant seulement 12 points et se retrouvant derrière des pilotes comme Pierre Gasly et Oliver Bearman au classement général. La frustration du champion en titre a été largement documentée ; il a ouvertement critiqué les nouvelles réglementations du sport, les qualifiant précédemment d'« anti-pilotage » et comparant l'expérience à Mario Kart. Suite au Grand Prix du Japon le mois dernier, des rapports ont même suggéré que Verstappen envisageait de prendre sa retraite de la Formule 1 à la fin de la saison 2026.

La quête de performance à Miami

S'exprimant récemment auprès de Sky Sports, Mekies a souligné que la priorité absolue de Red Bull est de fournir à Verstappen une voiture en laquelle il peut avoir confiance et qu'il peut pousser à la limite de manière constante. Le Français est convaincu qu'une fois que le programme de développement prévu commencera à porter ses fruits, l'attitude de Verstappen changera.

« Nous avons une avancée prévue pour le règlement à Miami », a expliqué Mekies. « Il (Verstappen) l'accueille favorablement. Est-ce que ce sera suffisant ? Nous avons le temps de voir ensemble si cela suffira ou non. »

Le problème fondamental, selon le directeur d'écurie, réside dans la maniabilité de la voiture actuelle. « Nous sommes conscients que la priorité est de lui donner une voiture avec laquelle il peut attaquer. Cela n'a pas grand-chose à voir avec le règlement. Nous savions que nous lui avions donné, ainsi qu'à Isack, une voiture très difficile lors des trois premières courses », a admis Mekies, en faisant référence au coéquipier de Verstappen, Isack Hadjar.

« Nous devons lui donner une voiture avec laquelle il peut être constamment à l'attaque. Cela ne signifie pas qu'elle sera assez rapide pour décrocher la pole position, mais cela signifie qu'il pourra commencer à apporter sa "touche Max", et nous pourrons commencer à greffer des développements sur cette voiture. »

À l'approche du Grand Prix de Miami ce week-end, des suggestions ont émergé selon lesquelles Red Bull introduirait des évolutions cruciales visant à réduire le poids de la RB22. Depuis le début de la campagne 2026, des rumeurs circulent selon lesquelles le châssis serait en surpoids d'environ 10 kg, ce qui limiterait sévèrement son potentiel de performance. L'écurie mise sur ces améliorations pour alléger une voiture qu'Hadjar a précédemment décrite comme « terrible ».

Malgré l'urgence, Mekies reste réaliste quant au calendrier immédiat. « J'ai toute confiance dans le fait que tout ne sera peut-être pas réglé pour Miami, mais l'équipe va aller au fond de ce qui nous limite, tout comme elle l'a fait l'année dernière, et vous verrez de plus en plus de sourires sur le visage de Max. »

Réponse aux rumeurs : l'avenir de Verstappen chez Red Bull

Au-delà des obstacles techniques, Mekies navigue également dans des eaux troubles concernant le personnel de l'équipe et l'engagement à long terme de Verstappen. La confirmation récente que Gianpiero Lambiase rejoindra McLaren en tant que directeur des opérations de course en 2028 n'a fait qu'alimenter les rumeurs, certaines spéculations liant le pilote néerlandais à un éventuel transfert chez McLaren.

Lorsqu'on lui a demandé si ces départs de haut niveau pourraient déclencher le départ de Verstappen, Mekies a offert une défense résolue de la stabilité de l'équipe.

« Absolument pas. C'est ma réponse directe », a déclaré Mekies. « Évidemment, nous parlons avec Max tous les jours. Et Max connaît le sport automobile sur le bout des doigts. »

Il a souligné le lien profond de Verstappen avec l'écurie de Milton Keynes : « Il vit et respire pour cette équipe. Il connaît la plupart de ces gars. Il comprend très bien les dynamiques qui peuvent se produire. »

Concernant le roulement du personnel, Mekies s'est montré pragmatique. « L'équipe a connu un succès immense et on ne peut pas promouvoir tout le monde. Et certaines personnes prennent des décisions. »

Pour l'avenir, le mandat de Mekies est clair. Il fait face à la tâche monumentale non seulement de concevoir une voiture plus compétitive pour ses pilotes, mais aussi de s'assurer que Verstappen reste convaincu que Red Bull est toujours l'environnement idéal pour son avenir.