Un bug logiciel immobilise des F1 avant le départ sous la pluie

De fortes pluies ont retardé de 40 minutes le départ du Grand Prix de Malaisie. Lorsque les pilotes se sont enfin élancés pour les tours de formation, plusieurs voitures ont progressé au ralenti ou se sont immobilisées, obligeant les officiels à interrompre la procédure de départ et à prolonger l’attente de plus de 45 minutes.

Les pilotes ont qualifié l’épisode d’« horrible » et estimé qu’il montrait que la discipline était devenue « trop compliquée ». La FIA a ensuite attribué ces pertes de puissance à un bug logiciel déclenché par une combinaison inhabituelle de conditions humides et de très faible vitesse.

Pourquoi les voitures ont perdu de la puissance

Par temps de pluie, un mode moteur spécifique limite le déploiement d’énergie à 250 kW, contre un maximum de 350 kW sur piste sèche. Dans certains secteurs, une réduction supplémentaire de 250 kW est imposée pour des raisons de sécurité. C’est le cas dans le virage à gauche du deuxième secteur, au virage 9 de Sepang, où les problèmes sont apparus.

Au virage 9, la puissance électrique n’a pas besoin de diminuer progressivement : le MGU-K peut donc être coupé instantanément. Alors que les voitures ralentissaient fortement derrière la voiture de sécurité, la pression de suralimentation a chuté. En l’absence de puissance du MGU-K pour les aider, un défaut logiciel a activé le mode « décalage continu » — un verrouillage d’urgence de 60 secondes conçu pour empêcher les équipes de désactiver volontairement le MGU-K. Ce mode pouvait également couper la puissance du moteur à combustion interne.

La complexité des groupes propulseurs de 2026 était déjà sous le feu des critiques. Cet incident a montré comment l’interaction entre leurs différents réglages pouvait produire un problème dans des conditions qui n’avaient pas été testées. Les changements de règlement de la F1 pour 2026 permettent de mieux comprendre les nouveaux modes de puissance et les autres évolutions réglementaires.

La direction technique de la FIA a réagi en supprimant la limite de 250 kW dans les secteurs concernés au moyen d’une mise à jour logicielle. Les équipes l’ont installée pendant l’interruption due à la pluie, rétablissant une puissance suffisante du MGU-K pour permettre aux voitures de rouler à faible vitesse.

Pourquoi les essais n’ont pas détecté le problème

Nikolas Tombazis, directeur des monoplaces à la FIA, a expliqué que le faible nombre de roulages sur piste mouillée n’avait pas permis de tester le logiciel aussi largement que prévu. Les voitures de 2026 avaient rencontré la pluie lors de quelques essais de pneus, mais ces séances n’avaient pas reproduit les vitesses extrêmement basses des tours de formation à Sepang.

Le logiciel a été développé en collaboration par la FIA, le fournisseur du calculateur standard, les équipes et les motoristes. Tombazis a reconnu que la mise à jour d’urgence avait été préparée dans la précipitation, mais a précisé que le problème avait été identifié rapidement et que le code corrigé avait été distribué en une vingtaine de minutes.

La FIA et les équipes vont mener une analyse complète. Tombazis estime que ce problème précis ne devrait pas se reproduire, tout en précisant qu’il ne peut pas garantir qu’aucun autre incident logiciel ne surviendra dans des systèmes associant puissance électrique et moteur à combustion. Il a présenté l’épisode comme une leçon pour la discipline : « Parfois, des choses passent entre les mailles du filet. On en tire des enseignements et on fait mieux la fois suivante. »