Sainz : Williams est « très loin » de ses objectifs 2026

Après la cinquième place de Williams au classement des constructeurs de Formule 1 la saison dernière, James Vowles avait présenté ce résultat comme une nouvelle référence pour une équipe cherchant à se construire pour viser véritablement le championnat. À moins de la mi-saison 2026, ce point de repère semble déjà mis à rude épreuve.

Williams occupe actuellement la huitième place du classement des constructeurs, l'écart avec les équipes de devant se creusant au lieu de se réduire. Pour Carlos Sainz, le problème ne se résume pas à un excès de poids. La préoccupation plus profonde est que la FW48 manque de la performance aérodynamique nécessaire pour évoluer là où l'équipe s'attendait à être.

Sainz affirme que la perte de poids seule ne résoudra pas les problèmes de Williams

La FW48 a été terminée tardivement et est arrivée aux essais de pré-saison avec un surpoids significatif. Cela reste une partie de la limitation compétitive de la voiture, mais Sainz estime que même une monoplace respectant le poids minimum actuel de 768 kg serait encore loin du compte par rapport aux leaders.

S'exprimant après avoir terminé 12e au Grand Prix de Barcelone-Catalogne, à deux places des points et à deux tours du vainqueur, Sainz a livré une évaluation sans détour.

« Je pense que si vous vous débarrassez du surpoids, vous vous placez dans la lutte pour les points, mais ce n'est pas vraiment suffisant », a-t-il déclaré. « Pour moi, être à une seconde... Nous étions à 1,8 seconde en qualifications, 1,7s, 1,6s, 1,9s [en course] selon le tour. »

Sainz a ajouté que la réduction du poids excédentaire pourrait seulement permettre à Williams de se battre avec Alpine, et non d'atteindre le niveau visé par l'équipe. Cette inquiétude fait écho aux questions plus larges sur les performances de Williams, notamment l'avertissement d'Alex Albon concernant les limites de l'équipe dans les virages rapides avant l'Autriche : Albon : Williams craint le GP d'Autriche face à ses faiblesses.

Le déficit aérodynamique expose un objectif de développement manqué

Sainz a pointé directement du doigt le déficit aérodynamique de Williams, particulièrement dans les virages à moyenne et haute vitesse, tels que ceux qui caractérisent Barcelone. La FW48, a-t-il dit, ne génère pas l'appui aérodynamique efficace nécessaire pour rivaliser au niveau escompté.

C'est particulièrement significatif car Williams a bénéficié d'une marge de développement importante dans le cadre du Règlement sur les Essais Aérodynamiques de la Formule 1, qui alloue les ressources de soufflerie et de CFD en fonction de la position au championnat des constructeurs. Après avoir terminé cinquième l'an dernier, Williams dispose de plus de latitude que Mercedes, Ferrari, McLaren et Red Bull, mais moins que plusieurs équipes classées derrière elle lors de la saison précédente.

Le problème de poids de la voiture est lié à un crash-test raté en pré-saison, qui a nécessité le renforcement de certains éléments. Williams réduit ce poids progressivement, choisissant, sous le plafond budgétaire, d'utiliser de nombreux composants jusqu'à la fin de leur durée de vie avant de les remplacer par des pièces plus légères.

Mais Sainz a clairement indiqué que le poids n'est qu'une partie du problème.

« C'est un choc de voir à quel point nous sommes loin dans les virages à moyenne et haute vitesse », a-t-il déclaré. « En partie à cause du poids, mais plus important encore, à cause de l'appui aérodynamique dont nous disposons sur les voitures. »

Sa conclusion est sans appel : Williams doit revenir rapidement en mode développement. « Il est temps de retourner à la planche à dessin et de commencer à apporter plus de nouveautés sur la voiture », a déclaré Sainz, car sur les circuits à vitesse moyenne, l'équipe reste très loin de là où elle comptait être.